PEKING.
Panik och ilska, självmord och protester – över en natt förlorade nordkoreanska invånare större delen av de små besparingar de lagt på hög genom åren när Nordkorea i måndags gjorde de gamla sedlarna i landet nästan värdelösa.
Tjugotre miljoner nordkoreaner har fått till nästa måndag på sig att växla in sina gamla sedlar mot nya med två nollor mindre i valörerna. Men ingen får växla mer än 150.000 won i gamla sedlar, vilket är runt 60 dollar. Alla pengar över den gränsen har blivit värdelösa, enligt uppgifter i sydkoreanska medier.
Chockterapin är av allt att döma ett försök av ledaren Kim Jong Il att kväva den ömtåliga men växande privata marknaden i Nordkorea. Sedan början av 2000-talet har den privata företagsamheten vuxit i landet. Medan de flesta männen i arbetsför ålder haft kvar sina statliga anställningar (utan möjlighet att ge upp dem) har framför allt kvinnor i Pyongyang etablerat sig på privata marknadsplatser. Där har de snabbt tjänat mer pengar än sina män och blivit hushållets största inkomsttagare.
Inkomstskillnaderna har ökat, och framgångsrika bönder och handlare som kunnat lägga undan en del pengar har investerat i nya företag och ibland lyckats slingra sig ur statens grepp genom att muta statsanställda, beskriver Nordkoreaexperter i Sydkorea.
Tidigare i år infördes en åldersgräns så att inga kvinnor under 46 år tilläts göra affärer på privata marknader i Pyongyang. Och i september stängdes den största marknaden.
Valutareformen var troligen det enda sättet som fanns kvar för ledningen att neutralisera den klass av handlare som vuxit fram och tjänat pengar, säger Cho Myong Chol, en nordkoreansk flykting, till den sydkoreanska tidningen Chosun Ilbo.
– Den senaste åtgärden har gjort alla fattiga igen och ökat den nordkoreanska regeringens hopp om att återvinna kontrollen över folket.
Butiker och marknadsplatser har varit stängda i veckan. Bara affärer och restauranger där utländsk valuta tillåts har varit öppna.
Efter beskedet har jakten på dollar, euro och kinesiska yuan ökat i Nordkorea. Folk rusade hem för att hämta sina pengar och samlades i stora klungor, meddelade Daily NK, en sydkoreansk webbsida specialiserad på nyheter från Nordkorea.
Obekräftade uppgifter gjorde gällande att valutachocken startat mindre gatuprotester, men också att militären trappat upp bevakningen.