Asheville.
Demokraterna kämpar i motvind i årets kongressval i USA. Och nu är Obamahysterin från 2008 officiellt över. En ny amerikansk undersökning visar att väljare, oavsett partitillhörighet, hellre skulle stödja en kandidat som förre presidenten Bill Clinton omfamnar än en som Barack Obama uttalar sig gillande om.
De lokala politikerna i den pittoreska bergsstaden Asheville i delstaten North Carolina får bara ljumma applåder från de tusentals som väntar framför stadshuset i det soliga höstvädret. Från högtalarna varvas Marvin Gayes ”What’s going on” med U2:s ”It’s a beautiful day”.
– Vi är här för att se Bill Clinton. Han var en fantastisk president som sökte ett brett stöd för sina förslag. Och precis som George W Bush så verkar han vara en trevlig kille som man bara vill hänga med, säger Betsy Russell, författare och bosatt i Asheville.
När musiken tystnat och förre presidenten Bill Clinton går mot podiet växer sig både applåderna och skriken ”Bill, we love you” från folkmassan till öronbedövande nivåer. Glömd är Lewinskyskandalen och den utdragna rättsprocess som präglade Bill Clintons andra mandatperiod. Borta är det föraktfulla pratet om Clintondynastin som dominerade Hillary Clintons valkampanj.
Det visar också en ny undersökning som publicerades av Gallup i USA i förra veckan. 53 procent av de tillfrågade demokraterna skulle hellre stötta en kandidat som Bill Clinton visat sitt stöd för än någon som Barack Obama kampanjar för.
– Som ex-president kan man säga allt som man alltid velat få sagt. Det tragiska är att ingen bryr sig – om jag inte säger något som genererar min fru Hillary, säger Bill Clinton skämtsamt när han väl intagit podiet, två timmar efter utsatt tid.
Massan bryter ut i skratt och stort jubel. Bill Clinton är en etablerad del av Demokraternas kampanjmaskineri. De senaste veckorna har han gett stjärnglans åt politiker i bland annat Kalifornien, West Virginia och Oregon. Han talar självsäkert om att väljarna bör bortse från smutskastning och fokusera på sakfrågorna. Och han minns gärna den gamla goda tiden, när han själv var president.
– Hade man bara fortsatt med den ekonomiska politiken som jag förde som president då hade USA varit i ett helt annat ekonomiskt läge. Men åtta år av en politik med skattelättnader för de rika – ja, nu är vi där vi är i dag, säger Bill Clinton.
Även väljare som ser sig som oberoende eller republikaner och överlag är mer tveksamma till Demokraternas politiker lyssnar på Bill Clinton, enligt Gallup-undersökningen.
På vägen ut från valmötet kramar Bill Clinton publikens händer och poserar med barn.
– Vi kan klara det här, säger han till en äldre man och fortsätter vidare i folkhavet. Eller som någon bredvid mig säger: Elvis har lämnat byggnaden.