Bagdad.
En självmordsbombare körde på tisdagen sin bil i hög fart mot Iraks rättsmedicinska högkvarter i centrala Bagdad och utlöste sin sprängladdning där. 18 människor dödades, ett 80-tal skadades och byggnaden rasade ihop, sade inrikesdepartementet. Av dödsoffren var fem poliser och 13 civila.
Det var andra gången på två dagar som säkerheten i huvudstaden brustit. I måndags körde attentatsmän in med minibussar och sprängde bomber utanför tre Bagdadhotell. Minst 36 människor dödades.
I tisdagens attack tog sig bombmannen förbi säkerhetskontrollerna i den starkt bevakade stadsdelen Karrada, där flera regeringsbyggnader ligger. Enligt en militär talesman var angreppet direkt riktat mot det rättsmedicinska högkvarteret, som har attackerats två gånger förr.
USA:s Bagdadambassadör Christopher Hill stämplade de senaste attentaten som "vansinniga förbrytelser".
– Vi uppmanar alla irakier att enas i kampen mot allt våld och alla försök till trakasserier, sade han.
Irakiska politiker och USA har varnat för ökad terror inför parlamentsvalet den 7 mars, det andra efter USA:s invasion 2003. Osäkerheten har underblåsts än mer av att en av exdiktatorn Saddam Husseins närmaste män, Ali Hassan Majid – även kallad Kemiske Ali – hängdes i måndags. Majid var dömd till döden fyra gånger om för bland annat Saddamregimens gasattacker mot kurder och krossandet av en shiamuslimsk revolt i södern.
Även frågan om tillförlitligheten hos de irakiska säkerhetsstyrkornas bombdetektorer väcker oro. De bärbara apparaterna, benämnda ADE651, är inköpta från ett brittiskt företag. Men häromdagen stoppades exporten av dem sedan brittiska tester visat att de inte lämpar sig för bombsökande.
USA-militären meddelade på tisdagen att amerikanska styrkor har inlett gemensamma operationer med irakiska och kurdiska förband i norra Irak. Syftet är att förbättra relationerna mellan sunnimuslimerna och kurderna, sade general Ray Odierno, USA:s högste officer i Irak. Samarbetet började för tre veckor sedan i provinserna Kirkuk, Nineveh och Diyala.