En ny explosion skakade sent på måndagskvällen svensk tid kärnkraftverket Fukushima 1 och radioaktiv gas läckte ut från byggnaden. En brand bröt därefter ut i reaktor fyra och den radioaktiva strålningen ökade väsentligt på grund av detta.
Stråldoserna i närheten av kraftverket fyrdubblades och personalen tvingades lämna den skadade reaktorbyggnaden. Den japanska börsen störtdök när den öppnade på tisdagsmorgonen lokal tid.
Explosionen var den tredje i kärnkraftverket på ett par dagar. Ett vitt moln syntes också den här gångenstiga mot himlen och radioaktiviteten i området mellan kärnkraftverket och Tokyo nådde de maximala gränsvärden som har satts av myndigheterna. Också i staden Ibaraki, söder om kärnkraftverket, har strålningsnivåerna ökat.
Vid 01.30-tiden meddelade ägarna Tokyo Electric Power Company att en härdsmälta nu "är en möjlighet", skriver nyhetsbyrån Kyodo.
De radioaktiva nivåerna har nu nått åtta gånger den årliga dosen på en timme i närheten av kärnkraftverket, uppger de japanska kärnkraftsmyndigheterna enligt Kyodo News strax efter 01 svensk tid. Strålningsvärden på 8.217 mikrosievert per timme har uppmätts enligt ägarna till kärnkraftverket vilket var en fyrdubbling på bara fyrtio minuter till följd av explosionen.
Riskerna för befolkningen ska trots det vara små. Enligt myndigheterna måste strålningsdosen nå en miljon innan den kan orsaka strålningssjuka, skriver Reuters.
Sent på måndagskvällen kom nyhetsbyrån AFP med uppgiften att underdelen av reaktorinneslutningen kan vara skadad. Om den uppgiften är riktig ökar risken för radioaktiva utsläpp. Japans meteorologiska myndighet säger också att vinden kommer att blåsa från det skadade kärnkraftverket in mot land under hela tisdagen vilket gör att ett nytt utsläpp kan få svåra konsekvenser.
Redan en halvtimme efter det att den tredje explosionen inträffade kom uppgifter om att strålningsvärden som tangerar de maximala gränsvärden myndigheterna satt upp uppmätts i luften mellan Fukushima och Tokyo. Enligt den japanska kärnkraftsmyndigheten har värdena uppnått samma nivå på en timma som man normalt får efter ett halvår utomhus, skriver Asahi Shimbun.
Uppgifterna om den nya explosionen, som inträffade klockan 06.10 lokal tid, innebär att samtliga tre reaktorer vid det skadade kärnkraftverket nu har drabbats av explosioner. Den senaste beskrivs som "omfattande" av den japanska kärnkraftsmyndigheten som också bekräftar att all personal som inte måste vara kvar har tvingats överge byggnaden av säkerhetsskäl. Ett femtiotal anställda befinner sig kvar på kärnkraftverket.
Den japanska kärnsäkerhetsmyndigheten säger också att man fruktar att radioaktivt material nu läcker ut från kärnkraftverket. Ett ångmoln syntes också stiga upp från reaktor 2 efter den nya explosionen, skriver nyhetsbyrån JiJi enligt Reuters.
Strålningen från de skadade reaktorerna nådde redan tidigare under måndagseftermiddagen dubbelt så höga värden som hittills uppmätts under dagarna efter katastrofen, enligt en nyhetsbulletin från Kyodo News som citerar ägarna till kärnkraftverket Tokyo Electric Power Company.
Kyodo News rapporterar också att fyra av de fem pumparna som ska förse kärnkraftsverkets reaktorer med kylvatten har slutat fungera medan den femte nu används för att få in havsvatten som ersättning.
Naturkatastroferna och utvecklingen vid kärnkraftverket fick den japanska börsens Nikkeiindex att falla fyra procent när den öppnade på tisdagen, skriver Kyodo.