Israelisk militär sade sent på lördagskvällen att en raket från Gazaremsan hade exploderat nära staden Sderot. Den ställde till skador på en universitetsbyggnad men inga människor sårades, hette det.

Natten till lördagen genomförde israeliskt stridsflyg räder mot olika mål i Gaza. Flera av dem var centrala byggnader för den styrande Hamasrörelsen.

Men det mest specifika anfallet var riktat mot befälhavaren och vapenexperten Issa Batran från Hamas väpnade gren Izz al-Din al-Qassam-brigaderna. Batran dödades när hans fordonskaravan anfölls av attackflyg nära flyktinglägret Maghazi.

"Dessa nya sionistiska brott kommer att besvaras", sade Hamas i ett uttalande, där organisationen bekräftade att Batran dödats.

Israel har tidigare försökt döda 40-årige Batran. Hans fru och fem söner dödades vid ett militärt anfall mot familjens hus under det tre veckor långa Gazakriget 2008—09.

Enligt israelisk militär genomfördes militärattacken nära en lagerlokal för vapentillverkning.

Israeliskt flyg sköt även fyra raketer mot byggnader som används av Hamas säkerhetsstyrkor i staden Gaza. Åtta personer skadades, flera av dem allvarligt, uppgav Muawiya Hassanein som leder Gazas räddningstjänst.

Hamas beordrade evakuering av samtliga säkerhetstjänstens byggnader i Gaza, eftersom man befarade ytterligare flygräder.

Israel attackerade också de tunnlar som används som smuggelvägar mellan södra Gaza och Egypten.

Den massiva insatsen var ett svar på det raketanfall som den israeliska hamnstaden Ashkelon utsattes för i fredags. Raketen avfyrades från Gaza och slog ned nära ett bostadshus. Ingen person skadades, men de materiella skadorna var omfattande enligt israelisk militär.

Militanta grupper har avfyrat ett hundratal granater och raketer mot israeliskt territorium hittills i år. De flesta har dock inte nått så långt som till Ashkelon, som ligger en mil norr om gränsen. Raketanfall mot Ashkelon var vanliga före Gazakriget, men staden har varit tämligen förskonad därefter.