Med närmare tio mord om dagen har staden flera gånger utsetts till världens farligaste. Ciudad Juarez på gränsen mot USA är ett slagfält för konkurrerande knarksyndikat som vill ha kontroll över smugglingen.

Hoppet står nu till den nye polischefen Julian Leyzaola, som gjort sig känd för att ha städat upp i lika ökända Tijuana. Men den före detta militären är kontroversiell och anklagas ofta för att använda alltför hårda metoder. Hans specialförband "Delta-gruppen" påstås till exempel ligga bakom både kidnappningar och tortyr.

I en intervju med CNN framstår han emellertid som så lagom tuff när han lugnt sätter sig till rätta med en chokladdryck i handen.

Efter tre månader på jobbet har han redan mottagit flera dödshot, men självsäkert lovar han att Juarez ska vara "pacificerad" inom ett år. Vägen dit ska bland annat gå genom att polisen blir hårdare mot småbrott, som försäljning av piratkopierade dvd-filmer och prostitution. Det kan låta märkligt att lägga kraft på sådant när det finns grövre brott, men det är en välkänd taktik som med framgång användes i New York på 1990-talet.

– När jag kom hit var det anarki. Det fanns inga poliser på gatorna. Det fanns ingen kontroll, vilket gjorde att maffior har kunnat växa fram, säger Leyzaola.

Liksom i Tijuana slår han också hårt mot korruptionen inom sin egen kår. Hittills har 160 poliser i Juarez fått sparken.

– Man måste städa huset innan man kan städa staden, säger Leyzaola i intervjun med CNN.

Han är medveten om att det tar tid att återvinna folkets förtroende för myndigheterna, och att kampen mot knarksyndikaten kan bli långdragen.

– Om de kriminella vägrar ge upp, ja då blir det konfrontation. Hur länge? Så länge det krävs.

Men Leyzaola har bevisat sin envishet tidigare. I Tijuana förklarade ett mäktigt knarkgäng krig mot honom personligen och lovade att mörda fem poliser om dagen tills han avgick.

Några månader senare var gängets ledare gripen.