En kortdistansrobot skickades ut från den nordkoreanska östkusten, enligt sydkoreanska nyhetsbyrån Yonhap. Robottestet var det femte sedan i måndags, då den hårt slutna kommunistdiktaturen även genomförde ett kärnvapentest.

Från Pyongyang höres samtidigt nya krigshot.

"Om FN:s säkerhetsråd provocerar oss så kommer våra utvecklade självförsvarsåtgärder att vara oundvikliga. Allt fientligt agerande från FN:s säkerhetsråd är det samma som ett avskaffande av vapenvilan. Världen kommer snart att få bevittna hur vår armé och vårt folk håller högt sin dignitet och självständighet och står upp mot säkerhetsrådets förtryck och despotism" hette det i ännu ett högtravande uttalande från det nordkoreanska utrikesdepartementet, spritt via statliga nyhetsbyrån KCNA.

USA:s försvarsminister Robert Gates, på väg till ett möte i Singapore, kallade samtidigt Nordkoreas agerande för "väldigt provokativt och aggressivt". Han anser dock inte att det finns behov av att förstärka den amerikanska närvaron i Sydkorea.

- Om nordkoreanerna skulle gör någonting extremt provocerande militärt så har vi styrkor nog att handskas med det, sade Gates.

USA har i Sydkorea för närvarande cirka 30 000 man, som tillsammans med Sydkoreas 670 000 soldater står öga mot öga med 1,2 miljoner nordkoreanska soldater på andra sidan gränsen.

Sydkoreas försvarsdepartement oroades på fredagen över att man kunnat konstatera att antalet kinesiska fiskebåtar kraftigt minskat i det koreanska närområdet sedan i torsdags.

- Eftersom det skulle kunna vara ett tecken som förebådar en eventuell provokation från Nordkorea så följer vi situationen väldigt noga, sade departementstalesmannen Won Tae-Jae.