Vita husets speciella sändebud i Mellanöstern George Mitchell meddelade på tisdagen att han tills vidare avlyst ett besök som skulle ha inletts i Israel senare på dagen.

Den israeliska presidentens ämbetskontor gjorde en särskild poäng av att USA meddelat israelerna om det inställda besöket så sent som samma dag det skulle inledas.

Samtidigt meddelade utrikesminister Hillary Clinton att hon på torsdagen reser till Moskva för att diskutera Mellanösternkonflikten med de ryska ledarna. Även EU:s utrikesminister Catherine Ashton som befinner sig i Mellanöstern, och FN-chefen Ban Ki-Moon kommer till Moskva.

Ashton har inför sitt besök i Gaza på tisdagen eller onsdagen upprepat sin kritik mot Israel och sagt att bosättarpolitiken hotar fredsprocessen.

Demonstranter i östra Jerusalem kastade på tisdagen sten mot polisen i flera bostadsområden i östra Jerusalem, som den senaste veckan har hamnat i fokus sedan Israel aviserat nya bosättningsbyggen i området.

Omkring 3.000 poliser kallades in, men demonstranterna skingrades först sedan också arméförband satts in.

Beskedet om planerna på att bygga 1.600 nya bosättarlägenheter i Ramat Schlomo i den del av östra Jerusalem som Israel anser tillhör landet har väckt såväl palestinsk som amerikansk vrede. Planerna nådde offentligheten just som USA:s vicepresident Joe Biden besökte Israel och uppfattades från amerikanskt håll som en förolämpning.

Den palestinska ledningen reagerade genom att kräva att planerna skrotas om det ska bli aktuellt ens med förberedande fredssamtal, en möjlighet USA under månader av diplomatiskt arbete försökt åstadkomma.

Öppnandet av en synagoga i Jerusalems gamla stad har ytterligare skärpt motsättningarna. Från palestinskt håll sägs detta förebåda bygget av ett tredje judiskt tempel i området, som ligger alldeles intill al-Aqsamoskén, Islams tredje heligaste plats.

Hamas, som styr Gazaremsan, utfärdade på tisdagen påbud om protester mot synagogans öppnande.