Landets kronprins Salman sade i en intervju för statliga tv:n att det i rådande läge gäller att alla parter visar lugn och behärskning. Tonen i prinsens uttalanden var tydligt patriarkal; det är kungahuset som vet vad som är bäst för nationen.

Samtidigt meddelades offciellt från hovet att Bahrains kung Hamad bin Isa Al Khalifa gett kronprinsen i uppdrag att dra i gång ”en nationell dialog med alla parter”, skriver nyhetsbyrån Reuters.

Fredagen, bönedagen framför andra, var en både sorgens och våldets dag i Bahrain, där det sunnimuslimska kungahuset befinner sig på kollisionskurs med den shiamuslimska folkmajoriteten.

I den vindpinade byn Sitra samlades tusentals för att begrava folk som fallit offer för säkerhetsstyrkorna tidigare i veckan, och även i Manama hedrades offren.

– Vårt kungahus använder utländska legosoldater för att mörda sitt eget folk. Säkerhetsstyrkorna består av legoknektar från Baluchistan, Jordanien och Pakistan — mycket brutala sunnitiska klankrigare. De angriper till och med läkare som försöker föra sårade till sjukhus, sade Nabil Rajab, ordförande i Bahrains center för mänskliga rättigheter, till TT per telefon från huvudstaden Manama.

Demokratiaktivisten Nabil Rajab menar att regimens våld radikaliserat demonstranterna: först krävde de bara reformer, nu vill de att kungahuset lämnar makten.

Det lilla öriket är i fokus för ett geopolitiskt maktspel, där såväl regionala krafter som USA iakttar utvecklingen med oro och befarar att den kan rubba maktbalansen till Irans fördel. Sett ur det perspektivet är både demokratiska genombrott och shiamuslimska uppror ett hot mot status quo.

– En folklig resning så nära inpå väcker fasa i Saudiarabien, säger Alexander Atarodi, analytiker på FOI inriktad på Mellanöstern och Västasien, till TT.

– Om Bahrains kungahus störtas eldar det på Saudis shiamuslimer, som bor kring alla de stora oljekällorna och som i årtionden protesterat mot de styrande, säger Atarodi.

Flera analytiker spekulerar nu om att Saudiarabien kommer att skicka trupp till Bahrain, om upproret växer. Det tror inte Atarodi.

– Nej, men om det blir en våldsam revolution, som får en USA-fientlig inriktning, skulle amerikanerna kunna ingripa militärt, säger Atarodi och påminner om att USA har en strategiskt viktig flottbas i Bahrain.

Han ser dock inga tecken på inblandning från mullastyret i Iran, som stöder shiagrupper i Irak och Libanon och som tidigare velat exportera shiarevolutioner i regionen.

– De har en egen proteströrelse på halsen och fullt upp med den, säger Atarodi.

Regimkritikern Nabil Rajab är bedrövad över omvärldens reaktioner:

– Jag är enormt besviken på USA och Europa. Nu måste ni ta ställning: stöder ni diktatorerna eller folket? Talar ni allvar om demokrati och mänskliga rättigheter eller vill ni bara ha vår olja? sade Rajab, som nyligen på videosajten Youtube laddat upp videor från våldsamheterna.

– Internet fungerar fortfarande, men har blivit mycket långsamt. I vissa områden har det stängts av helt, säger han.