Bagdad.
Minst 41 shiamuslimska pilgrimer dödades i Bagdad på måndagen när en kvinnlig självmordsbombare sprängde sig i luften, sade säkerhetsansvariga. Attentatet riktades mot ett rasttält där pilgrimerna väntade på att fara vidare till staden Karbala elva mil söder om den irakiska huvudstaden. Minst 106 andra skadades i explosionen, meddelade inrikesdepartementet.
Pilgrimerna hade vandrat från provinsen Diyala och stannat vid tältet för att vila och äta före den fortsatta färden söderut.
Tiotusentals shiamuslimska pilgrimer, många av dem från grannlandet Iran, väntas till Karbala för att delta i den religiösa högtiden arbain. Att ta sig dit till fots ses som ett uttryck för stor fromhet.
Arbain infaller 40 dagar efter sorgehögtiden ashura, då troende samlas kring imamen Husayns grav i Karbala. Husayn led martyrdöden i staden på 600-talet.
Irak försöker lämna åren av bombattentat, mord och massakrer mellan olika grupper bakom sig och befästa den relativa säkerhet som börjat inträda på senare år.
Under januari föll antalet dödade civila i landet till 135 – mindre än hälften av de 306 civila som dödades under månaden före.
Men terrordåd som måndagens visar att faran ännu är långt ifrån över. Rebeller som sunnimuslimer i nätverket al-Qaida eller anhängare till exdiktatorn Saddam Husseins nu olagliga Baath-parti har fortfarande kapacitet att slå till mycket hårt.
Den 8 december dödades över 100 människor då en rad bilburna självmordsbombare utlöste sina laddningar inne i Bagdad. Nästa större attack kom den 25 januari då bomber exploderade utanför tre hotell i huvudstaden. De tog över 30 människors liv.
Bedömare menar att attackernas syfte kan vara att undergräva premiärminister Nuri Malikis regering, ledd av shiamuslimer, inför Iraks parlamentsval den 7 mars. Regeringen väntas gå till val på bland annat den förbättrade säkerheten i landet.