En appellationsdomstol tillmötesgick på onsdagen regeringens begäran att temporärt bibehålla förbudet mot öppet homosexuella i armén.
Därmed upphävdes ett domstolsföreläggande från en lägre instans som hindrade den amerikanska armén från att använda "don't ask, don't tell"-regeln, som visserligen tillåter homosexuella i försvaret – men endast om de hemlighåller sin sexuella läggning.
President Barack Obama har visserligen sagt sig vilja slopa regeln, men han föredrar att beslutet fattas av senaten. En utredning i frågan ska vara klar den 1 december.
Om förbudet hävs för gott kommer USA att följa exemplen från andra USA-allierade, bland dem Storbritannien och Israel, som inte har rapporterat några större problem efter att öppet homosexuella fått tjänstgöra i uniform.
Opinionsundersökningar visar att en majoritet av amerikanerna stödjer av förbudet hävs. Men republikanska politiker, inklusive den förre presidentkandidaten John McCain, har motsatt sig det senaste försöket att ändra reglerna.