En rysk diplomatisk offensiv mot Georgien ökar krigsrisken mellan de två länderna. Faran för nya strider är störst till havs, i vattnen utanför utbrytarrepubliken Abchazien.
Georgien har under de senaste månaderna stoppat flera lastfartyg på väg till Abchazien. Senaste gången, den 15 augusti, fängslade georgierna en turkisk kapten och höll honom ända tills Turkiets utrikesminister personligen krävde hans frigivning under en resa till Tbilisi.
Georgien anser fortfarande vattnen utanför den abchaziska kusten som sitt territorialvatten och framhärdar i sin rätt att patrullera dem. Utbrytarregeringen i Abchazien har hotat att beskjuta de georgiska patrullbåtarna, men det har Tbilisi avfärdat som ”en bluff”.
Samtidigt har Ryssland – som i praktiken styr Abchazien – legat oväntat lågt och inte gjort något för att stoppa den georgiska flottan. Tills nu. På tisdagen utfärdade chefen för den ryska gränsbevakningen till havs en officiell varning, riktad mot Georgien: Ryssland kommer från och med nu att beslagta alla fartyg som tar sig in på abchaziskt vatten utan tillstånd.
Chefen för Georgiens gränsbevakning, Zaza Gogava, verkar anse att även detta är en bluff.
- Ryssland kommer ofta med hot av den här typen. Men i realiteten har de inte gjort något. De hotar att ta fartyg, men var ska de göra det. Vi tänker kontrollera de vatten som är våra, säger han till Radio Free Europe.
Frågan är ändå om Georgien nu vågar fortsätta sin patrullering. Landets flotta omfattar totalt 19 fartyg, de flesta små patrullbåtar. Alla större krigsfartyg förstördes under förra årets krig mot Ryssland. De ryska gränsvakterna å sin sida har hela den ryska Svartahavsflottan i ryggen, med sina jagare, missilkryssare och attackhelikoptrar.
Samtidigt har Ryssland i dagarna skrivit en försvarspakt med Abchazien och Sydossetien, den andra georgiska utbrytarrepubliken. Pakten ger Ryssland rätt att stationera 1.700 soldater i vardera området under de närmaste 49 åren, med möjlighet till förlängning.