Oron började när israeliska poliser stormade in på moskéområdet på Tempelberget, där de möttes av stenkastande palestinier. Polisen använde chockgranater mot palestinierna, men dementerade palestinska uppgifter om gummimantlade kulor och tårgas.

Motivet till insatsen sades vara att en polispatrull hade utsatts för stenkastning.

Någon timme efter det första bråket utbröt tumult på nytt, denna gång i gamla stadens gränder utanför själva moskéområdet. Unga palestinier sågs kasta stenar och skrot från hustak mot israeliska poliser nedanför. På en plats utbröt en mindre brand.

Totalt rapporterades ett tjugotal palestinier och tre israeliska poliser ha skadats.

Den palestinske presidenten Mahmud Abbas kansli i Ramallah varnade för "farliga konsekvenser" av våldet kring Tempelberget och krävde att Israel ska upphöra med alla "provocerande handlingar".

Kamal Khatib, talesman för den israelisk-arabiska Islamiska rörelsen, beskyllde polisen för oroligheterna.

- Polisen ursäktar alltid sina handlingar med att säga att de bedjande kastade sten. Det är uppenbart att de bara vill rättfärdiga sina brott.

Det har varit oroligt på och kring Tempelberget, eller al-Haram al-Sharif som muslimer kallar det, många gånger den senaste tiden.

Enskilda religiösa ledare bland både palestinier och israeler har uppmanat sina anhängare att ta sig till Tempelberget, vilket flera gånger har resulterat i kravaller.

Tempelberget intogs av Israel tillsammans med östra Jerusalem 1967 och annekterades senare, en åtgärd som inte är erkänd av världssamfundet. Det var där den andra palestinska intifadan utbröt hösten 2000, kort efter ett besök av dåvarande israeliske oppositionsledaren Ariel Sharon.

Tempelberget är judendomens heligaste plats och den tredje heligaste i islam efter Mecka och Medina i Saudiarabien.