Sydney.
Australiens "stulna generation" kan nu få den regeringsursäkt den väntat på. Nyvalde premiärministern Kevin Rudd lovar att hans regering snabbt ska formellt beklaga den behandling barnen utsattes för.
"Den stulna generationen" är benämningen på de omkring 100.000 barn till australiska urinvånare, aboriginer, som under decennierna 1930-1970 slets från sina föräldrar och tvångsplacerades i barnhem eller hos vita fosterfamiljer.
Det skedde som ett led i regeringens politik att tvinga fram en etnisk assimilering. En del av barnen fick aldrig återse sina riktiga familjer.
Aboriginerna, landets fattigaste och mest eftersatta folkgrupp, har länge krävt en regeringsursäkt för dessa övergrepp. Tidigare regeringschefer, bland dem lördagsvalets förlorare John Howard, har vägrat.
Men den 50-årige Rudd klargjorde på måndagen att han ämnar bryta raden och låta sin Laborregering bli den första att be om förlåtelse för forna regeringars missgrepp.
- Det kommer att ske tidigt under parlamentsperioden, sade Rudd till journalister efter hemkomsten till Brisbane där han bestods en rockstjärnas välkomnande av jublande skolbarn.
Ursäkten kan dock dröja något eftersom konsultationer med olika folkgrupper kan ta sin tid, tillade han.
En specialist på aboriginfrågor, professor Mick Dodson vid Australian National University, sade på måndagen att landet med regeringsskiftet har kommit närmare en försoning med sin ursprungsbefolkning.
- Vi har nu möjlighet att med en nationell plan faktiskt ta itu med alla de praktiska problem som Australiens aboriginer står inför och som bromsar försoningen, förklarade han i radio.
Dodson uppmanade också Rudd att se över Howardregeringens politik att stationera poliser och militär vid aboriginernas bostadstrakter, som det senaste decenniet åtnjutit en hög grad av självstyre. Bevakningen har motiverats med behovet av att skydda barn och kvinnor i våldsdrabbade fattiga områden.
Aboriginernas utbildningsnivå är lägre och fallen av hjärtsjukdomar, barnadödlighet och familjevåld fler. Arbetslöshet och social utslagning åtföljs av alkoholism och självmord. Dödligheten i folkgruppen är dubbelt så hög som för övriga australier och medellivslängden 17 år kortare.
I genomsnitt var 38:e timme avlider en aborigin av alkoholskador. En fjärdedel av dödsfallen inträffar i delstaten Northern Territory.