Wellington .
En övervägande del av befolkningen i Nya Zeeland vill ge föräldrar rätt att slå sina barn. Det visade ett preliminärt resultat när en tre veckor lång folkomröstning avslutades på fredagen.
Enligt resultatsiffrorna vill 87,6 procent av de röstande att lagen mot barnaga som landet antog 2007 ska avskaffas.
Totalt 54 procent av befolkningen deltog i omröstningen, uppgav valkommissionen.
Men många, inklusive premiärministern John Key och oppositionsledaren Phil Goff, bestämde sig för att inte rösta eftersom de anser att frågan som ställdes var "laddad och mångtydig".
Omröstningens fråga löd: "Ska en dask som en del av bra uppfostran vara en brottslig handling i Nya Zeeland?"
Folkomröstningens resultat är bara rådgivande och inte bindande för regeringen och Key har sagt att han stöder 2007 års lag och inte avser att förändra den om det inte visar sig att lagen inte fungerar.
Bob McCoskrie, ordförande för den konservativa organisationen Familjen först, sade att regeringen bör agera direkt för att ändra lagen så att den tillåter lättare slag.
Syftet med 2007 års lag var att hejda Nya Zeelands vitt spridda barnmisshandel och hindra människor från att använda sin "föräldradisciplin" som ett försvar för misshandel. Lagen tog bort en reservation som gav föräldrar rätt att använda "rimlig kraft" för att disciplinera sina barn, men gav också polisen möjligheten att strunta i att väcka åtal mot lindrigare fall.
Lagmotståndarna sade att lagen skulle leda till att bra föräldrar åtalades medan förespråkarna ansåg att lagstiftningen bara gett barn samma skydd och rättigheter som landets vuxna.
En rapport 2003 från FN-organisationen Unicef sade att Nya Zeeland hade den tredje största andelen av misshandel och vanvård av barn i alla 30 i-länderna inom den ekonomiska samarbetsorganisationen OECD. Helen Clark, som var premiärminister då lagen antogs, sade att barnmisshandeln var en fläck på landets internationella rykte.