Presidentaspiranten Barack Obama anklagas för elitism, sedan han uttalat sig om kristna och vapenvänner på ett sätt som tolkats som nedsättande.
Obama talade om arbetarklassens bekymmer med sådant som arbetslöshet och bolånekris.
- Man åker till en del av dessa småstäder i Pennsylvania, och precis som i en massa småstäder i Mellanvästern är det 25 år sedan jobben försvann och ingenting har ersatt dem, sade Obama i ett tal till anhängare i San Francisco förra helgen.
- Och det är inte konstigt att de blir bittra, de klamrar sig fast vid sina vapen eller sin religion eller vid sin motvilja mot folk som inte är som de . . .som ett sätt att förklara sin frustration.
Talet hölls utan nyhetsmediers närvaro, men en videoinspelning har spritts under veckan. Både Obamas rival om demokraternas nominering, Hillary Clinton, och republikanen John McCain har kritiserat det.
Enligt Clinton visar det att Obama har en nedsättande syn på väljarna i Pennsylvania, där nästa primärval hålls den 22 april.
- Pennsylvania behöver inte en president som ser ned på dem. De behöver en president som står upp för dem, som kämpar för dem, som arbetar hårt för er framtid, era jobb, era familjer, sade Clinton i ett tal i delstaten.
Bland Pennsylvanias väljare finns många som tillhör arbetarklassen, en grupp som till stor del stödjer Clinton. Ändå har hennes tidigare mycket stora försprång över Obama minskat. Enligt de senaste opinionsmätningarna leder hon nu med runt fem procentenheter i Pennsylvania.
En av McCains rådgivare kallar Obamas uttalande "mycket avslöjande".
- Det visar på en elitism och nedlåtenhet mot hårt arbetande amerikaner som helt enkelt får en att tappa andan, sade Steve Schmidt.
Men Obama tillbakavisar kritiken.
- När jag reser runt och talar med folk finns där frustration och där finns ilska och där finns bitterhet, sade han i ett valtal i Indiana.
- De är frustrerade och det med goda skäl ... De har sett sina ekonomier rasa ihop. De har förlorat sina jobb. De har förlorat sina pensioner.