- Operation Iraks frihet är över och det irakiska folket har nu huvudansvaret för sitt lands säkerhet, sade han i det tv-sända talet från Ovala kontoret i Vita huset.

Obama sade att USA levt upp till sitt ansvar i Irak och "betalt ett högt pris" för att lägga landets framtid i dess folks händer.

- Att avsluta det här kriget ligger inte bara i Iraks intresse — utan också i vårt eget.

- Det är dags att vända blad.

Omkring 4 400 amerikanska soldater har dödats och mer än 34 000 sårats sedan invasionen i mars 2003 och de militära operationerna har kostat hundratals miljarder dollar.

- Vi har skickat våra unga män och kvinnor att göra enorma uppoffringar i Irak och lagt ner jättelika resurser utomlands i en tid när budgeten hemma var stram, sade han.

Obama manade de irakiska ledarna att snarast bilda en ny, representativ regering och bryta det dödläge som rått i sex månader efter valet.

- Och när den regeringen är på plats har det irakiska folket en stark partner i USA. Vårt stridsuppdrag i Irak är slut, men vårt engagemang i Iraks framtid är det inte, sade han.

Det avslutade stridsuppdraget i Irak ger plats för en satsning i Afghanistan så att talibanernas motstånd kan brytas, sade presidenten.

- Som i Irak kommer de här styrkorna att vara på plats under en begränsad tid för att ge utrymme åt afghanerna att bygga upp sin egen förmåga och säkra sin egen framtid.

- Men, precis som i Irak, kan vi inte göra för Afghanerna vad de slutligen måste göra själva. I juli nästa år ska vi börja lämna över ansvaret till dem.

Obama sade att tempot i truppneddragningarna bestäms av omständigheterna på platsen och att stödet till Afghanistan fortgår.

- Men tro inget annat: Den här övergången kommer att inledas — för ett krig utan tidsbegränsningar gagnar varken våra intressen eller det afghanska folkets.

Presidenten talade om det amerikanska folkets uppoffringar och detta folks rätt till en ljusare framtid.

- I dag är den viktigaste uppgiften att bygga upp ekonomin igen och få ut de miljoner amerikaner som förlorat sina jobb på arbetsmarknaden, sade Obama.

- För att stärka vår medelklass måste vi ge alla våra barn den utbildning de förtjänar och alla våra arbetstagare den skicklighet de behöver för att konkurrera i en global ekonomi.

- Detta blir svårt. Men under den närmaste tiden måste det vara vår huvuduppgift som nation och mitt huvudansvar som president.

Några timmar efter Obamas tal landade hans försvarsminister Robert Gates på ett oaviserat besök i Irak, rapporterar AFP:s utsända från al-Assad-basen väster om Bagdad.

Mike Winnerstig, säkerhetspolitisk analytiker på Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI), hittade inga större överraskningar i Obamas tal. Han ser beskeden om ekonomin och krigen i Irak och Afghanistan i ljuset av de låga opinionssiffrorna för presidentens demokrater inför mellanårsvalet om två månader.

- Obama uppfattar nu, med viss rätt tror jag, att den amerikanska opinionen bryr sig mycket mer om den inrikespolitiska ekonomin än om Afghanistan. Men han kopplar ihop det väldigt tydligt. Och det enda problem jag kan se med det är att om USA ska vara en global supermakt, vilket han också ger uttryck för, är det uppenbart att det också måste kosta pengar.

- Han vill påtala att nu gör vi det här för att spara pengar i USA men samtidigt ska USA vara en ledande global supermakt. Och det går inte ihop riktigt.