Den som fick den äran att vara värd var Jay Leno, den jovialiske gråsprängde programledare som sedan 1992 presenterat NBC:s ”The Tonight Show” från Burbank utanför Los Angeles.

President Obama, som var i toppform, började med att skämta med husbandets kapellmästare Kevin Eubanks som för första gången uppträdde i kavaj och slips. Obama fortsatte att tala om den ”säkerhetsbubbla” han befinner sig i, och som medförde att hans livvakter avrådde honom från att titta förbi möteslokalen i Costa Mesta, där president Obama höll ett kampanjmöte förra året.

Men den främsta anledningen för Obama att acceptera Jay Lenos inbjudan var att få förklara läget i Vita husets kamp med den bankrutta ekonomin. En uppgift som inte blivit lättare av att den krisande försäkringsjätten AIG, som fått mångmiljardstöd av skattebetalarna, nyligen betalat ut bonusersättningar till miljondollarklassen till sina toppdirektörer.

Obama, som var formellt klädd i kostym, vit skjorta och röd slips där han satt hos tv-maestron Leno, förklarade att han var ”chockad” över AIG:s överdådiga bonusprogram.

- De här bonusersättningarna är ett problem, men det överskuggande problemet är att snarast återställa inställningen där folk vet vad som är tillräckligt, där man har ett större ansvar, sade presidenten.

Jay Leno pressade också presidenten på frågan om när döttrarna ska få sin utlovade hundvalp. ”En portugisisk vattenskallehund eller vad det var”, som programledaren uttryckte det.

Och Obama svarade, statsmannalikt, att han skulle ta tag i denna fråga efter sin Europaresa, som äger rum i början av april.