Kina skärpte tonen ytterligare mot USA på onsdagen och sade att man "bestämt motsätter" sig ett möte mellan presidenten och laman, sedan Vita huset meddelat att ett möte planeras under Dalai lamas stundande besök i Washington.

– Vi uppmanar den amerikanska sidan att klart inse den stora känsligheten i Tibetfrågan, sade det kinesiska utrikesdepartementets talesman Ma Zhaoxu i ett nytt uttalande på onsdagen, efter liknande protester dagen innan.

Men mycket pekar på att USA nu medvetet intar en tuffare hållning mot Kina. För några dagar sedan kom besked om att Taiwan får köpa nya amerikanska vapen, vilket orsakat ilskna protester och hot om sanktioner från Kina, som ser Taiwan som en utbrytarrepublik.

I oktober förra året avstod Obama från att träffa Dalai lama som också då besökte Washington. Det väckte inhemsk kritik i USA, men Vita huset uppgav att man inte ville försämra relationerna inför Obamas besök i Peking kort därefter.

På onsdagen tog Obama också upp den kinesiska valutan yuan, som han anser behöver diskuteras internationellt.

– En utmaning vi har internationellt är valutakurser, och hur vi ser till att våra produkter inte konstgjort blir dyrare och att deras produkter inte konstgjort blir billigare, sade Obama vid ett möte med demokratiska senatorer i Washington.

Handelsbalansen mellan Kina och USA är ett av ländernas många trätoämnen, där USA kräver att den kinesiska valutan ska prissättas mer marknadsmässigt, vilket bland annat skulle göra amerikanska produkter mer attraktiva i Kina.

Obama intog en ovanligt mjuk hållning mot Kina under sitt första år vid makten, men hans regering har sedan årsskiftet skärpt tonläget.