ANALYS. .
Allt hårdare ansatt går president Barack Obama till motoffensiv för att rädda sin utlovade sjukvårdsreform. Den republikanska oppositionen vittrar blod, talar om ”Obamas Waterloo” och beskyller honom för att styra USA mot socialism.
För att slå tillbaka kritik och växande tvivel på sjukvårdsreformen trappar president Obama själv upp en kampanj med flera framträdanden. En tevesänd presskonferens har utlysts till onsdag kväll för att stärka opinionsstödet och sätta press på vacklande kongressledamöter.
Tonläget i debatten har höjts avsevärt efter att Obamas reforminitiativ manövrerats genom viktiga utskott i kongressen. Det har varit som att ett steg framåt följs av två bakåt. Även om en reform ryckt närmare har oron ökat över kostnaderna, och det spelar republikanerna i händerna.
Något av ett dråpslag kom förra veckan när kongressens budgetkontor slog fast att den föreslagna finansieringen inte räcker till. Det saknas nästan 2.000 miljarder kronor av de cirka 8.000 miljarder kronor som reformen beräknas kosta över tio år.
Det är en allvarlig miss med tanke på att Obama försäkrat att en reform inte ska öka det redan väldiga federala budgetunderskottet. Målet är inte bara att utvidga USA:s sjukförsäkringssystem så att det blir nästintill obligatoriskt. Det är också nödvändigt att bromsa en skenande kostnadsutveckling som på sikt kan hota USA:s ekonomiska stabilitet.
Tanken är att kostnaderna längre fram ska minska med satsningar på preventiv sjukvård och andra åtgärder.
Men på kort sikt ställs Obama inför ett välkänt dilemma: de flesta vill ha en bättre och utvidgad sjukförsäkring men få vill betala vad det kostar. Alternativen är politiskt oaptitliga. Demokratiska senatorer och kongressledamöter i det politiska mittfältet värjer sig inför besparingar eller skattehöjningar som ska försvaras i nästa års valrörelse. Förslag om att höja skatten i de högsta inkomstskikten och för företag som inte ger anställda sjukförsäkring är redan mycket kontroversiella.
Det har också visat sig svårare än man har tänkt sig att få mäktiga läkemedelsföretag och försäkringsbolag att acceptera kostnadseftergifter. Obama möter starka invändningar när han insisterar på en statlig sjukförsäkring som kan bidra till att pressa priserna i konkurrens med privata företag.
När republikanerna nu känner ökad tveksamhet i väljaropinionen går de till full attack. Sjukvårdsreformen utmålas som ett nytt misslyckande efter att Obamas stora ekonomiska stimulanspaket dömts ut.
Kongressledamoten Jim DeMint från South Carolina liknar sjukvårdsreformen vid ”Obamas Waterloo” – stoppas förslaget kan presidentskapet brytas ned. Den republikanske partiordföranden Michael Steele anklagar Obama för farliga experiment som kan föda en mäktig byråkratisk koloss och driva USA mot socialism.
Den republikanska strategin är inte riskfri. Partiet saknar alternativ och kan utmålas som nejsägare. Men de kan hänvisa till att Obama har en stark majoritet i kongressens båda kamrar och att det är upp till demokraterna att stötta honom. Men tvivel i de egna leden bidrar till att reformarbetet drar ut på tiden. Obamas mål om ett färdigt lagförslag redan i augusti avfärdas nu som orealistiskt, vilket gör att kraven på kompromisser kan stärkas.
Om reformen kollapsar helt vore det ett enormt bakslag för Obama. Slaget mot hans presidentskap kan bli hårdare än för den förre demokratiske presidenten Bill Clinton när hans utlovade sjukvårdsreform för femton år sedan slutade i ett politiskt fiasko.