– Vi har skalat ner budgeten genom att stryka en del skräp, sade Barack Obama när han i sitt veckoliga radiotal i helgen gläntade på dörren till nästa års budget.

Han föreslår satsningar på höghastighetsjärnvägar, bredband och grön energi. Men samtidigt fryses en del budgetgrenar på nuvarande nivåer i fem år, vilket ska leda till att det kommande decenniets underskott blir 400 miljarder dollar mindre.

– Jag föreslår en ny budget som kommer att hjälpa oss att rätta munnen efter matsäcken, samtidigt som vi investerar i vår framtid, sade den Demokratiske presidenten.

”Hopplöst otillräckligt”, tycker Republikanerna.

– Om presidentens nya budget helt enkelt fryser hans förra budget stryper han jobbtillväxten genom att spendera för vidlyftigt, beskatta för hårt och låna för mycket, sade senator Orrin Hatch i Republikanernas veckotal.

Problemet är akutare än budgetåret 2012, som börjar den 1 oktober. Redan den 4 mars slår staten i utgiftstaket, och om inte kongressen har enats då riskerar den federala regeringen driftstopp.

Republikaner föreslog därför i fredags kapningar av alla budgetposter utom militär och säkerhet med upp till cirka 25 procent för 2011. Eftersom en stor del av budgetåret redan har gått skulle det innebära att många myndigheter omedelbart fick halvera verksamheten.

Sådana drakoniska grepp skulle leda till att tiotusentals offentligt anställda får sparken och att stora anläggningar som flygplatser helt enkelt får stänga – politiskt självmord för Obama när nu Washington redan börjat surra av det som ska bli 2012 års valrörelse.