Tidningen New York Times avslöjade på tisdagen att en amerikansk Moskvadiplomat för tre veckor sedan överlämnade ett brev till president Medvedev som tog upp USA:s planerade antimissilförsvar i Polen och Tjeckien.
Enligt New York Times erbjöd sig Obama att skrota planerna på den så kallade missilskölden. I gengäld skulle Moskva bistå Vita huset med att stoppa Irans påstådda kärnvapenambitioner.
Nyheten väckte stort uppseende i diplomatiska kretsar på tisdagen. För om det är något som förgiftat de rysk-amerikanska relationerna på senare tid så är det expresidenten George W Bushs ansträngningar att bygga ut det amerikanska missilförsvarssystemet på polskt och tjeckiskt territorium.
När USA:s avtal med de bägge länderna blev klara sommaren 2008 reagerade Ryssland både högljutt och hotfullt. Den biträdande ryske generalstabschefen Anatolij Nogovitsyn sade att åtgärden ”kommer att öka risken för en (rysk) attack mot Polen med 100 procent” och antydde att kärnvapen kunde komma i fråga. Utspelet blev inte mindre hätskt av att det kom samtidigt som de rysk-amerikanska motsättningarna om Georgien nådde sin höjdpunkt.
Bushadministrationen framhöll att det utbyggda polsk-tjeckiska missilförsvaret inte är riktat mot Ryssland, utan behövs som skydd mot missilanfall från ”skurkstater” som Iran och Nordkorea.
Iran har för närvarande missiler med en räckvidd på 2.000 kilometer, vilket förvisso inte räcker till Polen eller Tjeckien men väl till de sydeuropeiska Natoländerna Grekland, Bulgarien och Rumänien.
Barack Obama har däremot visat ett ljumt intresse för sin företrädares missilsköld. Och inför förra veckans säkerhetskonferens i München sade den amerikanske vicepresidenten Joe Biden att det var tid att ”trycka på omställningsknappen” beträffande de amerikanska relationerna med Ryssland.
I samband med mötet samtalade Biden med den ryske vice premiärministern Sergej Ivanov och efter mötet uttrycktes, som det heter, försiktig optimism.
På tisdagen bekräftade amerikanska diplomatkällor att Obama skickat ett brev till den ryske presidenten, men det förnekades att depeschen innehållit förslag om konkret samarbete mellan USA och Ryssland riktat mot Iran.
- Det är inte frågan om ”tjänster och gentjänster”, utan ett försök att motivera Moskva att förenas med USA i en gemensam front mot Iran, säger en anonym diplomat till New York Times.
I brevet konstaterar Obama att USA inte nödvändigtvis måste fortsätta arbetet med missilskyddet om det kan slås fast att Iran inte utvecklar kärnstridsspetsar eller missiler.
Ryssland har länge haft goda militära, diplomatiska och handelspolitiska förbindelser med Iran, medan USA inte haft normala diplomatiska förbindelser med Teheran på trettio år.
För en månad sedan förklarade sig dock president Obama villig att sträcka ut en hand till Irans ledare, ”så länge de inte svarar med en knytnäve”.
Den ryske presidenten Medvedev kommenterade på tisdagen brevet i allmänna ordalag. Han sade sig vara beredd att samarbeta med Obamas administration men förnekade att det fanns något erbjudande om ett utbyte mellan länderna om missilförsvar och Iran.
Den rysk-amerikanska dialogen fortsätter på lördag, då ländernas utrikesministrar Sergej Lavrov och Hillary Clinton möts i Genève. Presidenterna Medvedev och Obama väntas sammanträffa i London i början av nästa månad i samband med det ekonomiska toppmötet.