Stödd av starka popularitetstal äntrade Obama talarstolen inför ett massivt jubel från kongressens medlemmar, främst från den demokratiska majoriteten men även den republikanska oppositionen stämde åtminstone ibland in i bifallet till det tv-sända talet.
Det omedelbara gensvaret var också positivt från tv-tittarna. I en snabb opinionsmätning från tv-bolaget CNN uppgav 68 procent en mycket positiv reaktion. 24 procent var relativt positiva och bara 8 procent var negativa till Obamas tal.
De ekonomiska problemen dominerade och efter att ha blivit beskylld för att vara väl pessimistisk var Obama nu noga med att understryka att han kan visa vägen för hur USA ska ta sig upp ur krisen.
– Vi kommer att bygga nytt, vi kommer tillbaka. En återhämtning kommer att göra USA starkare än någonsin, förklarade han.
För säkerhets skull upprepade han ordet ”återhämtning” 22 gånger under det knappt timslånga talet.
Obamas företrädare George W Bush fick finna sig i kritik när den nye presidenten konstaterade att han ärvt ett gigantiskt budgetunderskott, en finanskris och en recession.
Den republikanska minoriteten i kongressen som nästan mangrant – bara tre senatorer röstade ja – avvisat Obamas stora ekonomiska stimulanspaket på 787 miljarder dollar fick också höra att en ekonomisk katastrof hotat om förslaget fallit.
Men även om miljarderna nu rullar för att stötta USA-ekonomin tänker inte Obama ge upp kostsamma vallöften. Istället betonade han vikten av snabba reformer för att förbättra sjukvårdsystemet, stärka utbildningen och bryta USA:s beroende av importerad olja genom investeringar i alternativa energikällor. Det är långsiktiga satsningar som kan skapa jobb och gynna USA:s internationella konkurrenskraft.
Men för att nå dit krävs hårt arbete och uppoffringar.
– Vi måste ta oss samman, konfrontera de utmaningar vi står inför och än en gång ta ansvar för vår framtid, förklarade presidenten.
Det innebär också att de satsningar som nu görs måste kombineras med åtstramningar som kommer att drabba många. Obamas mål i det federala budgetförslag han presenterare på torsdag är att halvera det nuvarande budgetunderskottet till 2013, slutet av hans innevarande mandatperiod i Vita huset.
Sammantaget är det, mot bakgrund av USA:s ekonomiska kris, ett så ambitiöst program att politiska bedömare drar paralleller till både Franklin D Roosevelts ”New Deal” under 30-talsdepressionen och Lyndon B Johnsons välfärdsprogram ”The Great Society” på 60-talet.
Den republikanska oppositionen, som riskerar att framstå som nejsägare, försöker nu föra fram en hårdare finanspolitisk återhållsamhet som alternativ. Louisianas guvernör Bobby Jindal, som stod för republikanernas svarstal, gjorde sitt bästa för att försäkra väljarna att republikanerna efter förra årets valförlust ska fortsätta att stå för en mindre offentlig sektor och lägre skatter i linje med vad Ronald Reagan initierade på 80-talet. I republikanska ögon framstår därmed Obama stimulanspaket som oansvarigt.
Hittills har dock republikanerna fortsatt att släpa efter i opinionsmätningarna även om det inte saknas en väljarskepsis mot alla stödmiljarder som nu betalas ut till banker, biltillverkare och andra behövande.
Utrikespolitisken hamnade i skuggan av de ekonomiska problemen i Obamas tal men han upprepade att USA:s trupper ska tas hem från Irak och att mer måste göras för terrorbekämpning i Afghanistan.