USA:s president Barack Obama får inom kort utse en ny domare till landets mäktiga Högsta domstol (HD) sedan en av de mest långlivade domarna meddelat att han tänker pensionera sig.
– Jag kommer att agera snabbt för att få fram en kandidat, sade den amerikanske presidenten på fredagen.
Det är den snart 90-årige John Paul Stevens som nu meddelat att han pensionerar sig dagen efter det att Högsta domstolen avslutat sitt innevarande arbetsår, vilket väntas ske i slutet av juni.
– Även om vi aldrig kan ersätta domare Stevens erfarenhet och klokhet, kommer jag att söka någon med liknande kvaliteter, sade Obama.
Stevens som valdes in 1975 är en av de domare som suttit längst i HD i institutionens historia. Han har varit tongivande i domstolens liberala läger och var bland annat en av dem som starkast kritiserade förre president George W Bush och det rättsliga förfarandet mot misstänkta terrorister.
Förra året utsåg Barack Obama den 55-åriga Sonia Sotomayor till domare i HD och för närvarande är balansen i den niohövdade församlingen fyra liberaler och fyra konservativa samt en domare — Anthony Kennedy — som tenderar att rösta olika från fall till fall.
Därför kommer den person som Barack Obama nu utser knappast att ändra det inbördes styrkeförhållandet i domstolen.
Enligt en talesman för presidenten har Obama "ett tiotal kandidater". Ett hett namn är den biträdande justitieministern Elena Kagan — även om hon aldrig varit verksam som domare.
– Det kommer att bli någon som, likt domare Stevens, vet att i en demokrati tillåts inte mäktiga intressen kväva vanliga människors röster, sade Obama. Han retade därmed sannolikt upp flera republikaner som anser att demokraterna har en tendens att utse "aktivister" snarare än jurister.
Men innan den person som presidenten nominerar kan tillträda sin post — sannolikt någon gång i oktober när nästa arbetsår börjar — måste hon eller han godkännas av senaten.
– Jag hoppas att senaten agerar snabbt de kommande veckorna med att debattera och bekräfta min kandidat, sade Obama.