– Vi vet att organisationer som al-Qaida är i färd med att försöka skaffa kärnvapen – ett massförstörelsevapen som de inte tvekar att använda, sade Obama som bjudit in till mötet.

Stats- och regeringschefer från 47 länder ska under två dagar diskutera hur världen ska skydda sig mot kärnvapenterrorism. Obama hoppas på gemensamma åtgärder för att inom fyra år "säkra" allt det material i världen som skulle kunna användas för att tillverka atombomber av olika slag.

Experter säger att det inte finns några kända exempel på att terrorgrupper skulle ha kommit över höganrikat uran eller plutonium som kan användas för att tillverka kärnladdningar, men pekar samtidigt på att det finns 18 fall där radioaktivt material har stulits eller försvunnit på annat sätt sedan början av 1990-talet.

Kinas och Rysslands presidenter tillhör deltagarna i mötet, liksom statsminister Fredrik Reinfeldt. En rad sidomöten kommer samtidigt att hållas, och inte minst väntas den ständigt aktuella frågan om eventuella kärnvapen i Iran och Nordkorea bli flitigt diskuterad.

– Enligt vår bedömning är de ännu inte kärnvapenkapabla. Det går långsammare ... än de hade väntat. Men de rör sig i den riktningen, sade USA:s försvarsminister Robert Gates om Iran på söndagen.