Barack Obama menade att USA i en snabbt föränderlig global ekonomi måste klara att konkurrera ut andra länder på olika områden. Han skisserade en plan för att ”vinna framtiden” som handlade om att satsa på utbildning, snabbtåg, grön energiteknik och bredband.

Så ska USA åter kunna ta upp kampen med Kina och Indien om den globala konkurrenskraften, menade den amerikanska presidenten i sitt årliga tal tom tillståndet till nationen, som han höll inför kongressen natten till onsdagen svensk tid.

Efter Republikanernas framgång i höstens val har Obama tvingats gira mot mitten och måste nu få med sig Republikanerna i sina försök att återuppliva ekonomin.

Presidenten inledde sitt tal med att gratulera kongressens nye talman John Boehner och hedrade kongressledamoten Gabrielle Giffords, som skottskadades svårt vid attentatet i Tucson, Arizona, nyligen.

Attentat påminde oss om att vi alla är del av samma amerikanska familj, sade presidenten, och såg det som en välkommen paus i den partipolitiska striden.

Obama föreslog begränsade besparingar genom att frysa utgifter under fem år, vilket skulle sänka budgetunderskottet med 400 miljarder dollar det kommande årtiondet. Förslaget väntas dock inte tillfredsställa Republikanerna eftersom det inte rör stora, sociala program som tynger den federala budgeten.

Presidenten uppmanade Demokraterna och Republikanerna att enas om att täppa till kryphål i skattesystemet och använda de besparingar detta ger till att sänka företagsbeskattningen för första gången på 25 år.

Han anslog en samförståndston och sade att det viktiga inte är vem som vinner nästa val, utan att skapa jobb.

Vad landet behöver är ett ”Sputnik-ögonblick”, sade Obama med hänvisning till den chock som Sovjetunionens uppskjutning av satelliten Sputnik utlöste i USA 1957. Det blev startskottet för rymdkapplöpningen som ledde till stora amerikanska teknikinvesteringar. Nu behövs på samma sätt stora satsningar på innovation och utbildning för att skapa nya jobb, framhöll presidenten.

När det gäller utrikespolitiken talade Barack Obama om framgångar i både Afghanistan och Irak. Han lovade också att USA kommer att fortsätta inta en tuff hållning mot Nordkorea och Iran när det gäller deras kärnteknikprogram.

Det fastlåsa läget i Mellanösternförhandlingarna nämndes inte av presidenten som i september inledde nya försök att få fart på fredsförhandlingarna.

Obama sade att USA stödjer folket i Tunisien, ”där folkets vilja visade sig starkare än en diktators dekret”. Han undvek att ta upp Egypten, där en dag av protester mot president Hosni Mubarak, sedan länge en av USA:s allierade, lockat till jämförelser med händelseutvecklingen i Tunisien.

Obama satte upp målet att 80 procent av USA:s energi ska komma från rena energikällor år 2035. I rena energikällor räknade han in kärnkraft, naturgas och ren kol. Även dessa måste finnas med för att nå målet, det räcker inte med vind och sol, sade presidenten.

Han uppmanade samtidigt kongressen att avskaffa miljarder dollar som årligen går i subventioner till oljebolag.

– Jag vet inte om ni har noterat det, men de klarar sig utmärkt på egen hand, sade Obama med hänvisning till oljebolagens vinster.

– Så i stället för att subventionera gårdagens energi, låt oss investera i morgondagens.

Obama har upprepade gånger försökt stoppa subventionerna till oljeindustrin utan att lyckas.