Därmed skjuts behandlingen av en av president Barack Obamas mest omhuldade reformplaner tillfälligt upp.

Nu måste lagförslaget tillbaka till förhandlingsbordet innan en modifierad version åter kan skickas till senaten.

Obama var djupt besviken över att debatten försenas och sade att en del republikaner troligen såg förhalningen som en chans för finanssektorns lobbyister att urvattna eller döda lagförslaget.

- Det amerikanska folket har inte råd att låta det ske, sade han omedelbart efter omröstningen och vädjade till senaten att arbeta vidare med finansreformen och sätta landets intresse före partipolitiken.

En majoritet i senaten röstade för att öppna debatten men det saknades tre röster till de 60 som krävs för en seger. 41 senatorer röstade mot.

Det är dock inte troligt att förseningen blir långvarig. Både republikaner och demokrater försäkrade att de är nära en uppgörelse och att senaten kan ta upp lagförslaget senare i veckan.

Representanthuset godkände regleringen av finansmarknaden, den mest omfattande sedan depressionen på 1930-talet, i december förra året. Där blev röstsiffrorna 223 mot 202.

Sedan dess har Obama gång på gång upprepat vikten av en lag som förhindrar en finansiell katastrof och att läxorna från finanskrisen måste få konsekvenser i en lag med ett tydligare regelverk för finanssektorn.

Obamas regering vill med lagen täppa till möjligheten för privata investerare eller vd:ar att ta höga risker med förväntningen att regeringen ska gå in och rädda dem.

I reformpaketet ingår att skapa ett system för hur företag stora nog att i ett krisläge kunna hota ekonomin ska kunna styckas upp eller försättas i konkurs utan att notan hamnar i skattebetalarnas knä.

Andra inslag är större insyn i derivathandeln, starkare konsumentskydd och ökad makt för aktieägare att påverka bolagsledningarnas ersättningar.