WASHINGTON.
Den amerikanske presidenten Barack Obamas förslag till sjukvårdsreform har stött på hårt folkligt motstånd. Uppretade medborgare drar paralleller till både Ryssland och Nazityskland.
Den fylliga medelålders kvinnan har rest sig upp i bänkraden. Rösten darrar av harm och vrede när hon vänder sig mot kvällens talare, den demokratiske senatorn Arlen Specter:
– Vi vill inte att det här landet ska förvandlas till ett Ryssland!
Åhörarna i den till bristningsgränsen fyllda möteslokalen jublar.
Scenen utspelas i den lilla staden Lebanon i Pennsylvania, platsen för ett av de otaliga informationsmöten det demokratiska partiet organiserar för att sälja in president Barack Obamas nya sjukvårdsplan.
Men informationen har i de flesta fall dränkts av högljudda missnöjesyttringar och hatfyllda utspel. Talarna har överröstats av burop, demonstranter har viftat med plakat där Obama jämförs med en nazisoldat.
För en utomstående är det svårt att förstå de hårda reaktionerna. Alla, från den mest inbitna republikan till den allra liberalaste demokraten, är överens om att det amerikanska sjukvårdssystemet är dyrt och ineffektivt och i stort behov av reformering. Nästan en femtedel av USA:s bruttonationalprodukt utgörs av sjukvårdskostnader, vilket är dubbelt så mycket som genomsnittet för i-länder.
Trots detta är den amerikanska befolkningen ingalunda friskare än invånare i jämförbara länder. Kostnaderna för de anställdas sjukvårdsförsäkringar har blivit en allt större belastning för företagen, och så många som 47 miljoner amerikaner saknar sjukvårdsförsäkring.
Demokraterna vill ge fler tillgång till sjukvården genom höjda skatter, medan republikanerna förordar skatterabatter och ökade avdragsmöjligheter. När Barack Obama nu försöker förankra sin ambitiösa sjukvårdsreform visar sig att det hårdaste motståndet kommer från de äldre väljargrupperna. Många av dem omfattas av den offentliga sjukvårdsförsäkringen Medicare. De är rädda för att deras skydd ska urholkas om fler medborgare ska få rätten till försäkring.
Det finns också en utbredd misstro mot att myndigheterna får ökat inflytande över sjukvården. Tvivlet har eldats på av konservativa radiopratare och republikanska påtryckargrupper. President Obama och hans administration har beskyllts för att vilja bestämma över medborgarnas liv – och död.
Sarah Palin, republikanernas vicepresidentkandidat, anklagade nyligen Obama för att vilja inrätta statliga ”dödskommittéer” som ska avgöra vilka svårt sjuka som är värda att hålla vid liv.
För att bemöta skräckpropagandan från höger har Obama i all hast givit sig ut på en egen turné för att förankra sjukvårdsreformen. På tisdagskvällen svensk tid talade han i en skola i Portsmouth i New Hampshire och på fredagen håller han ett möte i den lilla staden Belgrade i Montana.
Häcklarna höll sig ovanligt lugna under Barack Obamas möte i Portsmouth, och presidenten kunde med kraft avvisa talet om dödsnämnder. Men det är ingen tvekan om att sjukvårdsreformen är Obamas svåraste utmaning hittills.