Med tung artillerield, flygvapen och överlägset utrustade marktrupper drev Muammar Khaddafi på tisdagen oppositionen allt längre österut. Städerna Brega och Ajbadiya uppgavs vara i regimens grepp och läkare vittnade om fruktansvärda skador på människor som råkat ut för flygbomberna.

Ahmed, en ung rebellsoldat från Benghazi, sade i telefon till TT att de befann sig i eldstrider med regimens militär:

– Just nu strider vi mot Khaddafis soldater här i Ajdabiya, sade han innan samtalet bröts.

Men Ajdabiya föll senare under tisdagen efter att flyg och pansar satts in och den libyska statstelevisionen förkunnade att staden "rensats från legosoldater och terrorister".

Trots fortsatta uppmaningar från Arabförbundet kom beskedet på tisdagen att G8-länderna valt att inte ställa sig bakom ett flygförbud över Libyen. De oppositionella styrkorna har sedan en tid vädjat om just ett sådant förbud och beskedet kom som en besvikelse för många oppositionella.

Frankrike och Storbritannien har tryckt på för att en flygfri zon ska upprättas, men fick alltså se sig nedröstade av andra G8-medlemmar.

– För närvarande har jag inte lyckats övertala dem, sade den franske utrikesministern Alain Juppe, uppgav AFP.

Hundratals människor som flytt från Ajdabiya anlände till oppositionens fäste i Benghazi, inte långt innan regimtrupper skar av vägarna mellan de två städerna. Den tryckta stämningen låg som ett mörkt moln i Benghazi där feststämning rått bara någon vecka tidigare. En boende i staden sade på telefon till TT, att allt han hört från andra delar av Libyen var nedslående, precis som beskeden från omvärlden.

– Han kommer hit, till Benghazi med sin armé, sade han, märkbart dyster.

På frågan om det är många andra som delar hans oro kom svaret snabbt, men tyst:

– Alla.

Ordföranden för Libyens människorättsorganisation, Soliman Boucguiguir, säger till Reuters att ett anfall mot Benghazi med 670.000 invånare "kommer att sluta i ett blodbad, en massaker på samma sätt som vi såg i Rwanda".