Den storoffensiv mot talibanfästen som den USA-ledda Natoalliansen hotat med inleddes på fredagskvällen i och invid staden Marja i den oroliga Helmandprovinsen i södra Afghanistan.
Cirka 4.500 amerikanska marinkårssoldater, 1.500 afghanska och 300 amerikanska armésoldater deltar i offensiven, uppgav nyhetsbyrån Reuters.
Attacken är den största sedan USA:s president Barack Obama i december förra året beordrade 30.000 extra soldater i truppförstärkning till Afghanistan. Den ska ses som inledningen till en offensiv som syftar till införa afghansk regeringskontroll över de områden som talibanrebellerna i dag kontrollerar.
En talibantalesman uppgav tidigare under dagen för Reuters att cirka 2.000 talibankrigare var redo att slåss i det tätbefolkade område där Marja är belägen.
Under dagen hade invånare i Marja fått varningar via flygblad och radiosändningar om att inte skydda talibaner inför den storoffensiv som då väntades när som helst.
”Ge inte talibaner skydd i era hem, tillåt inte talibaner i era grannskap, soldaterna kommer för att hjälpa er. Vi kommer med fred. Lev i fred och ro”, stod det på flygbladen.
Talibanerna kontrollerar sedan länge området runt Marja, där en stor del av världens opium odlas. Odlingarna är en viktig inkomstkälla för talibanerna.
Upp till 400 familjer beräknades då redan ha lämnat staden, som har runt 80.000 invånare. De flesta hade begivit sig till provinshuvudstaden Lashkar Gah ett par mil bort.