WASHINGTON.
En molande rädsla präglar USA:s huvudstad. Unde en veckas tid har en krypskytt dödat sex personer och allvarligt sårat två. Polisjakten har hittills varit resultatslös. Frågan kvarstår: Var och när skjuter han härnäst?
Trots att belöningen för ett avgörande tips nu är hela 2,4 miljoner kronor tycks polisen sakna avgörande ledtrådar. Några framsteg har dock gjorts: En patron har hittats på en brottsplats. Ett meddelande har upphittats på den skolgård i Bowie, Maryland där gärningsmannen i måndags svårt skottskadade en 13-årig pojke. På ett spådomskort med en symbol för döden ur en så kallad tarorkortlek står skrivet: "Käre polis: Jag är Gud".
Utredarna, som är alltmer stressade i sina tv-framträdanden, vill dock inte kommentera uppgiften. Och utan en gripen misstänkt går det inte att avgöra kortets ursprung. Möjligen är det ett osmakligt skämt från någon utomstående.
Det ständigt närvarande hotet om att bli träffad av ännu en kula med kaliber 0.223 tar sig dag för dag fler påtagliga uttryck i Washington-området.
Merparten av skolorna i Montgomery County, den region som är hårdats drabbat, är stängda. Andra skolor bevakas av stora mängder beväpnade poliser. I affärskvarteren stängs utomhusserveringar och andra utsatta fria ytor. Den multinationella kafékedjan Starbucks har tills vidare inga uteserveringar öppna.
Krypskyttens beteende är dock så oberäkneligt att sådana åtgärder knappast räcker för att dämpa rädslan: Offrens ålder, hudfärg, kön och uppträdande varierar. De har skjutits när de dammsugit bilen, gått över en parkeringsplats, tankat, väntat på bussen, packat in matvaror i bagageutrymme, varit på väg till skolan - eller bara korsat en gata, som 72-årige Pascal Charlot.
I hörnet av Georgia Avenue och Kalmia Road i norra Washington, D.C där han föll ligger nu fem snabbt vissnande blombuketter. På en lyktstolpen har en lokal metodistkyrka fäst en affisch med texten: "Du skall icke dräpa".
I affärerna runt korsningen är det åter vardag sedan mordet i torsdagskväll. Men spekulationerna fortsätter. Milton Boddie, skoförsäljare i Foot Stop-butiken intill och tillika före detta marinkårssoldat, är bubblar över av vilda teorier om vad som driver skyttens seriemördande.
-Kanske är han fixerad vid Michaels, tre gånger har han slagit till nära deras hobbybutiker. Han kanske har fått sparken från en sådan affär. Det skulle också kunna vara nåt av de asiatiska gängen häromkring. Ingen asiat har ju skjutits. Det kanske är en sjuk initiationsrit för nya gängmedlemmar. Eller nån ny slags terrorism, säger han och tillägger.
- Den som skjuter är hur som helst expert. I marinkåren har vi tre kompetensnivåer för prickskyttarna. Han skulle lätt platsa i den främsta.
Enligt polisens gärningsmannaprofil är den skyldige troligen en vit man i 18 -30-årsålder med narcissistiska drag och drivs inte av rasistiska eller religiösa motiv. Sannolikt har skytten hjälp av en medhjälpare som kör den vita skåpbil som iakttagits vid en av mordplatserna.
Mördarens val av brottsplatser används nu för att också skapa en geografisk profil; ett verktyg som ska göra det möjligt att ringa in var han bor.