Det blir allt troligare att olja kommer att följa med en havsström längs med Floridas kust, sade myndigheterna på tisdagen och fördubblade det område där det råder fiskeförbud. I så fall hotas det enda korallrevet i kontinentala USA, liksom den lukrativa turistindustrin i den amerikanska sydstaten.

BP meddelade att man genom att leda ned ett stort rör i den läckande oljekällan på havets botten lyckas ta tillvara 2.000 fat om dagen – 40 procent av den mängd som företaget själv tror strömmar ut. Flera forskare tror dock att läckaget är många gånger större än officiellt uppskattat.

BP sade att man senare i veckan skulle spruta in tonvis med lera och cement i källan för att korka igen den för gott.

Hans vd Tony Hayward försökte samtidigt för tv-kanalen Sky tona ned oron för en katastrof.

– För närvarande tyder allt på att den sammanlagda miljöeffekten kommer att bli mycket, mycket blygsam, hävdade han.

Läckaget har hittills bara orsakat begränsade skador längs kusten. När oljan sipprar in i de rika fiskevattnen och i ostronbankarna utanför Louisiana, och fisket stoppas i stora delar av bukten, fruktar dock invånare för att deras livsstil hotas.

– De berövar oss inte bara vårt levebröd, de tar bokstavligen maten ur munnen på oss eftersom den kommer från de här träskmarkerna, sade fiskaren Randu Arceneaux i Louisiana till Reuters.

President Barack Obama väntades på tisdagen tillsätta en kommission som ska granska oljeutsläppet. Den skulle likna de som tidigare utrett stora katastrofer som explosionen på rymdfärjan ”Challenger” och kärnkraftsolyckan på Three Mile Island, sade en regeringskälla.

Det tycktes också som om katastrofen krävde sitt första politiska offer när en hög chef inom den federala byrån Minerals Management Service (MMS), som reglerar olje- och gasutvinningen till havs, avgick. Chris Oynes avgång kom efter hård kritik mot MMS för slapphet i kontrollen av säkerheten på oljeriggarna.