Läckaget från en oljekälla på havsbotten utanför USA:s sydkust fortsätter och väcker allt större oro för en miljökatastrof. Oljan täckte sent i måndags över 5.000 kvadratkilometer av havsytan i Mexikanska golfen.
När läckan uppstod i förra veckan, sedan en oljerigg exploderat och sjunkit till botten, hette det först att situationen var ”hanterbar”. Men efter flera dagar med 160 000 liter olja om dagen som pumpas ut i havet växer både oljefläcken och osäkerheten kring hur läckaget ska stoppas.
På tisdagen sade en talesman för USA:s kustbevakning till AFP att mekaniker har börjat bygga en gigantisk kupol som ska placeras över oljeläckan.
– De började bygga den ganska nyligen och det beräknas ta två till fyra veckor att bli klar.
Tidigare försök att täppa till läckan och fånga upp oljan har inte gett något resultat och oljefläcken hade på tisdagen hunnit bli 7,7 mil lång och drygt 6 mil bred. Den ligger 5 mil från den ekologiskt känsliga Louisianakusten.
Kupolen ses just nu som den bästa kortfristiga lösningen, sade talesmannen Prentice Danner.
– Den ska fånga upp oljan så att den kan pumpas ut.
– Liknande konstruktioner i stål används i byggen av oljeriggar. Men detta är första gången en sådan här kupol görs.
Båtar som satts in för att sanera olja från ytan har allt svårare att hinna med, skriver tidningen Miami Herald på nätet.
Fruktlösa försök görs att täppa till läckaget med hjälp av fyra fjärrstyrda undervattensrobotar. Dessa ska på 1 500 meters djup försöka få en 450 ton tung stålkonstruktion, en ”avstängningsventil”, att sluta till. Det borde den ha gjort redan när olyckan inträffade.
Om undervattensrobotorna misslyckas ska två nya borrhål tas upp för att avleda oljeflödet. Det kan ta flera månader.
Enligt tv-bolaget CNN överväger det brittiska oljebolaget BP också att testa en ny metod: att med hjälp av en konformad konstruktion leda oljan från botten upp till fartyg vid ytan. Det har aldrig provats från så stort djup.
En ”hanterbar” situation börjar alltmer se ut som en okontrollerbar katastrof, skriver Miami Herald.
Än så länge ligger oljan långt ut till havs, men för säkerhets skull planerar man att placera ut bommar som spärr längs kusterna i främst Louisiana. Vindarna kan vända och läget snabbt förändras.