BP:s senaste framgång med att ta reda på en del oljeutsläppet är samtidigt ett bevis för att oljejätten underskattat tidigare uppgifter om hur mycket olja som läcker ut i havet. Under senaste dygnet nådde också oljan Louisianas känsliga våtmarker.
Från början uppskattade oljeföretaget BP att utsläppet var så stort som 1.000 fat råolja per dygn. Senare uppgifter gjorde gällande att utsläppet skulle vara fem gånger större, alltså 5.000 fat per dygn. Men i och med att företaget i onsdags lyckades ta hand om en del av utsläppet via en mindre rörledning, som kunde föras in en av läckorna från oljefältet, så visade det sig att bara det som företaget nu kan tanka upp själva varje dygn motsvarar 5.000 fat (795.000 liter) per dag.
– Det finns fortfarande olja som läcker ut i havet. Vi säger inget annat, säger BP:s talesman Mark Proegler.
Oberoende forskare som analyserat den video BP släppte förra veckan uppskattar att mängden olja, som med självtryck sprutar rätt ut i havet varje dag, kan vara 14 gånger så stor som de 5.000 fat som BP i dag kan ta hand om.
Situationen med olika uppgifter och bristande information från BP om utsläppets storlek och företagets insatser har fått amerikanska myndigheter att tröttna. Säkerhetsminister Janet Napolitano och den federala miljömyndighetens chef Lisa Jackson anklagar i ett brev till BP:s vd Tony Hayward företaget för att inte ha lagt fram all den information som myndigheterna har rätt till.
USA:s nationella oceanografiska och atmosfäriska institut, NOAA, har också tillsatt en grupp forskare som ska utreda utsläppets storlek.
– Vi måste på ett vetenskapligt sätt kunna uppskatta flödet, säger Jane Lubchenco, från NOAA till tidningen Los Angeles Times.
Samtidigt står det också klart att råoljan i Mexikanska golfen nu nått känsliga våtmarker i Mississippideltat.
– Oljan är här, i våra våtmarker och på våra stränder, sade Louisianas guvernör Bobby Jindal sedan han flugit över de drabbade områdena i torsdags.
Han varnade för att "detta bara är början". Även grannstaterna Alabama och Mississippi har drabbats, och i Florida befarar myndigheterna att stränder och känsliga korallrev står på tur. Floridas guvernör Charlie Crist utvidgade på torsdagen området där krisberedskap råder. Oljan kan inom några dagar nå Floridas kust, eftersom den kommit in i den kraftiga havsströmmen The Loop, en gren av Golfströmmen som löper medurs från mexikanska kusten, upp genom golfen och sydost mot Florida.
I torsdags lämnades en stämning in mot Hayward och hela BP:s styrelse, med svenske styrelseordföranden Carl-Henric Svanberg i spetsen, med motiveringen att vanskötsel lett till oljeutsläppet. Stämningen lämnades in i en domstol i Anchorage i den amerikanska delstaten Alaska av juristen Jeff Pickett. I stämningen krävs skadestånd och inrättande av en oberoende övervakning av hur BP agerande vad gäller säkerhet och miljöansvar.
Ilskan mot oljeföretaget har också nått BP:s huvudkontor i London. Under torsdagen arrangerade bland andra organisationen Greenpeace en aktion, där de anklagar företaget för brister på flera platser där företaget utvinner olja samt protesterade mot ett omdiskuterat projekt i Kanada.
– Att företaget har mage att använda en solros som logga för ett företag, som nästan uteslutande tjänar pengar på skitig olja, säger Greenpeaceaktivisten Ben Stewart till nyhetsbyrån AP.