Samtliga bränslestavar vid de tre reaktorerna vid kärnkraftverket Fukushima 1 riskerar nu att smälta och fyra av fem pumpar som ska förse reaktorerna med kylvatten har slutat fungera.

"Det råder nu stor risk för härdsmälta", sa den japanske kabinettsekreteraren Yukio Edano tidigare på måndagen enligt tidningen Asahi Shimbun.

Sent på måndagskvällen kom nyhetsbyrån AFP också med uppgiften underdelen av reaktorinneslutningen kan vara skadad. Om den uppgiften är riktig ökar risken för radioaktiva utsläpp. Japanska meteorologiska myndighet säg också att vinden kommer att blåsa från det skadade kärnkraftverket in mot land under hela tisdagen.

Uppgifterna om den nya explosionen, som inträffade klockan 06.10 lokal tid, innebär att samtliga tre reaktorer vid det skadade kärnkraftverket nu har drabbats av explosioner. Explosionen beskrivs som omfattande av den japanska kärnkraftsmyndigheten som också bekräftar att all personal har tvingats överge byggnaden av säkerhetsskäl.

Strålningen från de skadade reaktorerna nådde under måndagseftermiddagen dubbelt så höga värden som hittills uppmätts under dagarna efter katastrofen, enligt en nyhetsbulletin från Kyodo News som citerar ägarna till kärnkraftverket Tokyo Electric Power Company. Halterna uppgick vid 09.30-tiden på morgonen till 3.130 millisievert per timma.

Kyodo News rapporterar också att fyra av de fem pumparna som ska förse kärnkraftsverkets reaktorer med kylvatten har slutat fungera medan den femte nu används för att få in havsvatten som ersättning.

Trots det svåra läget så tror Ian Hore-Lacy vid World Nuclear Association att de försök som nu görs att kyla de tre reaktorerna kan komma att lyckas.

– Personalen på kärnkraftverket gör ett otroligt jobb och vi kan hoppas på en positiv förändring inom 24 timmar, säger han till Sky News.

Också chefen för den internationella atomenergikommissionen, japanen Yukiya Amano, sa på måndagen att de radioaktiva utsläppen var begränsade:

– Reaktorinneslutningen har klarat prövningarna, sa han vid en presskonferens i Wien. 

Amano menade också att risken för en härdsmälta var låg.

Problemen med den tredje reaktorn kom sedan ännu en kraftig explosion inträffat tidigt på måndagsmorgonen, svensk tid, i en reaktor på kärnkraftverket. Vid lunchtid meddelades att vattnet i reaktor 2 nästan helt förångats, vilket gjorde att bränslestavarna riskerade att smälta. Senare under måndagen började man pumpa in havsvatten för att försöka kyla bränslstavarna men enligt uppgifter från Tokyo Electric Power Company till Asahi Shimbun ska också detta ha stött på problem.

Nyhetsbyrån Kyodo uppger att morgonens explosion var en vätgasexplosion. Japans strålskyddsmyndighet kunde inte säga om det skett något radioaktivt utsläpp i samband med explosionen. Ägaren till kärnkraftverket, Tokyo Electric Power Company, uppger att tre personer som arbetade vid kärnkraftverket skadades vid olyckan. Ytterligare sju anställda saknas.

En liknande explosion inträffade i lördags i reaktor 1 i samma kärnkraftverk. Då steg strålningsnivån utanför kraftverket direkt efter explosionen, men minskade sedan återigen till normala nivåer. 

Tidigare på måndagen sade Japans premiärminister Naoto Kan att läget är fortsatt oroande vid Japans skalvdrabbade kärnkraftverk Fukushima 1 och att myndigheterna gör sitt yttersta för att begränsa omfattningen av skadorna.

Tre reaktorer vid kraftverket nödkyls med havsvatten sedan kylsystemet slagits ut av det stora jordskalvet och den efterföljande tsunamin i fredags.

Den japanska regeringens talesman Yukio Edano sade att reaktorinneslutningen troligen är oskadd och att risken för ett större radioaktivt utsläpp är liten.

En talesman för kraftbolaget Tecpo uppgav att några arbetare vid kraftverket hade skadats vid explosionen, men angav inget antal.

Myndigheterna har tidigare beordrat evakuering av alla inom en två mils radie från kärnkraftverket Fukushima 1. Runt 210.000 människor har lämnat zonen.

En talesman för Japans strålskyddsmyndighet uppmanade dem som fortfarande finns kvar inom evakueringszonen att bege sig inomhus. Runt 750 personer, patienter och personal vid sjukhus och vårdhem, fanns på måndagen fortfarande kvar innanför tvåmilsgränsen.

Besättningen ombord på det amerikanska hangarfartyget "Ronald Reagan" fick en månads stråldos på en timme, skriver tidningen New York Times.

Fartyget som skickats för att hjälpa till i räddningsarbetet efter tsunamin passerade genom ett radioaktivt moln på väg mot Japan. Enligt tidningens uppgifter ska ingen ombord ha drabbats av negativa effekter till följd av strålningen.

Trots den svåra olyckan på kärnkraftverket tror den tidigare chefen för FN atomenergiorgan IAEA, svensken Hans Blix, inte att detta kommer att påverka den japanska opinionen.

– Japan har inte så många andra inhemska energialternativ, sa Hans Blix i en intervju med Sky News på måndagseftermiddagen.