Besöket är kontroversiellt till och med bland katoliker som kräver en modernisering av katolska kyrkan – och framför allt att kyrkan gör upp med sexövergrepp och nazistkopplingar.

Medan företrädaren Johannes Paulus II – som gjorde en så kallad pastoralresa till landet 1982 – välkomnades som hjälte, är det med blandade känslor brittiska katoliker tar emot Benedictus, som inleder fyradagarsbesöket i skotska Edinburgh på torsdag.

Tiotusentals människor väntas delta i de utomhusmässor som planeras, inte minst i Hyde Park i London på lördag kväll.

Men tyskfödde Joseph Ratzinger är en omstridd påve, och att det är ett kontroversiellt besök konstaterar den anrika brittiska katolska veckotidningen The Tablet i sitt senaste nummer. Framför allt väcker kyrkans ovilja att göra upp med prästers sexövergrepp på barn vrede. Påven kritiseras också för beslutet att rehabilitera den Förintelse-förnekande brittiske biskopen Richard Williamson.

Invändningarna gäller också den konservative Ratzingers ovilja att modernisera kyrkan. Invandring från Östeuropa, Afrika och Asien har medfört att katolikerna i Storbritannien ökat från 4,2 miljoner i början av 1980-talet till uppskattningsvis 5,2 miljoner. Men allt färre besöker mässan regelbundet och även många katoliker tycker att det är dags att kyrkan omprövar sin syn på homosexuella, aborter, preventivmedel och kvinnliga präster.

Det är också frågor som enar ateister, människorättsorganisationer, gay- och feministrörelser.

– Vi tycker att påven ska behandlas som vilket statsbesök som helst, och att Vatikanens politik ska granskas, säger Naomi Philips, som företräder den tillfälligt bildade paraplyorganisationen Protest the Pope (protestera mot påven), till TT.

Organisationen arrangerar en demonstrationsmarsch från Hyde Park till regeringshögkvarteren kring Downing Street bara några timmar innan påven anländer till lördagens utomhusmässa.

Inte minst ifrågasätts skattebetalarnas kostnader för besöket, under vilket påven ska träffa drottning Elizabeth, regeringen och oppositionen.

Det förra påvebesöket gick på motsvarigheten till 20 miljoner pund och bekostades av kyrkan, som erbjöd fritt tillträde till de påvliga evenemangen. Hur mycket kalaset kostar denna gång är oklart, men staten väntas lägga åtminstone 10 miljoner pund på bevakning av besöket.