Presidentvalet i Iran på fredagen kan se ut som ett av de mest demokratiska i Mellanöstern. Väljarna kan fritt välja mellan fyra kandidater, inbördes ganska olika. Baksidan är att det från början fanns 475 kandidater (däribland 42 kvinnor), men samtliga utom de fyra diskvalificerades.
Det organ som avgjorde frågan var det mäktiga Väktarrådet, som består av 12 höga shiamuslimska präster och jurister. Enligt rådets utslag var inga andra än de fyra tillförlitliga anhängare till den islamiska republiken Irans grundprinciper.
Presidenten är inte Irans högsta beslutsfattare. Det är landets religiöse ledare, med titeln Högste ledaren, som sedan 1989 heter ayatolla Ali Khamenei, som har den yttersta makten. Det gäller i synnerhet över de tyngsta frågorna som säkerhets- och utrikespolitiken – och naturligtvis kärnenergifrågan. Principen om den religiösa maktens kontroll infördes av den islamiska republikens grundare ayatolla Ruhollah Khomeini.
Om någon av de fyra kandidaterna i presidentvalet får mer än 50 procent av rösterna i dag är valet avgjort, annars går de två som fick flest röster till en avgörande andra omgång den 19 juni. Dessa är kandidaterna:
Mahmoud Ahmadinejad, 52, en ultrakonservativ före detta borgmästare i Teheran, vann överraskande valet 2005, men bakom kulisserna anses han ha haft Högste ledarens stöd. Internt har han fått hård kritik för den katastrofala ekonomiska utecklingen (inflation på 25 procent per år, hög arbetslöshet) och för att hans aggressiva stil i onödan isolerar Iran internationellt. I utlandet har han fördömts för att ha förnekat Nazitysklands förintelse av judarna. Han har stöd inom militären och det konservativa prästerskapet.
Mohsen Rezai, 54, hör till det konservativa lägret och var under lång tid chef för Revolutionsgardet. Han deltog i en väpnad kampgrupp mot shahen av Iran före revolutionen 1979, och ledde Revolutionsgardet under åtta års krig mot Saddam Husseins Irak. Efterlyst av en åklagare i Argentina, misstänkt för att ha varit inblandad i en terrorattack mot ett judiskt kulturcentrum i Buenos Aires 1994, då 85 människor dödades.
Mehdi Karroubi, 72, fd talman i parlamentet, är en präst som deltog i presidentvalet 2005, där han kom trea och anklagade motståndarna för valfusk. Hård kritiker av Ahmadinejads förnekande av Förintelsen.
Mir Hossein Mousawi, 68, en före detta premiärminister, betraktas som Ahmadinejads främste utmanare. Han vill tvätta bort Irans stämpel som en extremiststat. Han var rådgivare år reformpresidenten Mohammed Khatami (1997–2005) och har dennes stöd. Mousawi talar för större individuella mänskliga rättigheter.