Orkanen "Katrina" drabbade en av Nasas viktiga anläggningar. Nu försenas det amerikanska rymdprogrammet ytterligare. "Det är ingen som tror att det går att flyga i mars", säger Christer Fuglesang.
I det orkanhärjade New Orleans ligger Michoud Assembly Facility. Där bygger Nasa vanligtvis bränsletankarna till sina rymdfärjor. "Katrinas" härjningar har fått verksamheten på anläggningen att avstanna helt.
- Skadorna på själva anläggningen är inte speciellt stora. Det största problemet är att en stor del av arbetsstyrkan, kanske hälften, har förlorat sina bostäder. Vägarna till anläggningen är också förstörda, berättar svenska astronauten Christer Fuglesang.
De externa bränsletankarna som Nasa bygger på Michoud-anläggningen är orsaken till att Christer Fuglesangs rymdresa, som ursprungligen var planerad till maj 2003, fortfarande inte blivit av.
När rymdfärjan "Columbia" sköts upp år 2003 lossnade en bit isoleringsskum från en bränsletank. Skumbiten träffade rymdfärjans vinge så illa att färjan kraschade och de sju besättningsmedlemmarna omkom.
När "Discovery" skulle påbörja sin rymdfärd i juli i år upprepades scenariot. Lyckligtvis träffade skumbiten inte rymdfärjan som kunde fullföja sitt uppdrag och ta besättningen helskinnad tillbaka till jorden. Nasa beslutade att tills vidare ställa in framtida rymdfärder. De hoppades emellertid kunna lösa problemet snabbt och skicka upp nästa rymdfärja i mars 2006. Den planen har nu förintats av "Katrina".
Analyserna av exakt vad som hände vid "Discoverys" flygtur är ännu inte färdiga och orkanen skapade alltså ytterligare förseningar genom att slå ut just den anläggning som jobbar med bränsletankarna.
- Nasa funderar på att fortsätta arbetet på Cape Kennedy i Florida i stället. Bränsletankar finns där och man kan kanske transportera dit nödvändiga grejor från Michoud-anläggningen, säger Christer Fuglesang.
När nästa uppskjutning kan äga rum vet ingen ännu.
- Man tittar på allt från maj till framåt hösten nästa år, säger Christer Fuglesang.
Hans egen flygning kommer därmed troligtvis att ske någon gång mellan september 2006 och januari 2007. Om inte ytterligare förseningar inträffar förstås.
Ytterligare en Nasa-anläggning, Stennis Space Center i Bay S:t. Louis, drabbades av "Katrina". Även där har all normal verksamhet avbrutits. Det är emellertid inte lika kritiskt för rymdprogrammets tidsschema.