Orkanens öga har nått den mexikanska kusten, cirka sex mil norr om staden Chetumal, meddelar det amerikanska orkancentret i Miami enligt AFP. Turistorten Cancun ligger ytterligare cirka 30 mil längre norrut längs kusten.
I själva stormögat är det visserligen ofta lugnt, men just utanför ögat är vindarna som allra starkast.
Karibiens varma vatten gav "Dean" mer kraft under natten. USA:s orkancenter i Miami rapporterade ihållande vindhastigheter på över 70 meter per sekund, vilket innebar en ökning från kategori fyra till fem. Bara 28 atlantiska stormar har nått denna styrka sedan mätningarna inleddes 1886.
Havet böljade när "Deans" vindar började slå mot det mexikanska turistmeckat på Yucatan, med kända orter som Cancún, Cozumel och Playa del Carmen. Turister klämde in sig i ett hotell i Playa del Carmen som tjänade som skyddsrum åt 400 människor. Tolv personer trängdes i varje rum.
- Det kan bli två eller tre dagar utan vatten och el, sade den italienske turisten Emanuela Beriola som hade hamstrat konserver och energidryck.
- Jag är väldigt lugn. Det är kul, sade den franska turisten Sylvie Salei glatt.
Enligt de senaste prognoserna väntas orkanögat inom kort nå land cirka 30 mil söder om Cancun, vid ett träskområde vid gränsen mot Belize.
Just nu är det lågsäsong för charterflyg från Europa till Mexiko. I området runt Cancún finns 1015 bofasta svenska familjer, men ingen av dem har kontaktat det svenska konsulatet enligt konsuln Peter Leder.
- Vi var med om Wilma för två år sedan och förlorade allt då. I mars i år flyttade vi in i vårt nya hus, och nu tänker man: inte nu igen! sade Tina Johnsson, en 40-årig svenska bosatt i Cancún, till TT i går kväll.
Vattnen runt turistön Cozumel som vanligtvis är fyllda av lyxjakter, dykbåtar och kryssningsfartyg var kusligt ödsliga inför Deans ankomst. Butiksägare spikade igen sina fönster.
Mexikos president Felipe Calderón har avbrutit sitt deltagande vid det nordamerikanska toppmötet i Kanada, och reser i dag hem för att övervaka Deans framfart.
Tiotusentals turister har evakuerats från de hotade kustområdena i Mexiko och arbetet på oljeplattformarna i Mexikanska golfen har avbrutits. Polisen har förstärkt sin bevakning vid kusten för att förhindra sådana plundringar av övergivna hem och butiker som skedde när orkanen Wilma drog fram 2005.
I den forna brittiska kolonin Belize har myndigheterna uppmanat boende vid kusten att ta sig inåt land, och långa bilköer har ringlat västerut i piskande regn.
- Detta är absolut en av de största och farligaste stormar vi har haft, sade regeringsföreträdaren Robert Leslie.
Dean väntas korsa Yucatán under dagen och passera ut över Mexikanska golfen. Där kan orkanen få ny kraft innan den når norra Mexiko senare i veckan.