Orkaner talar man om när vindhastigheten i en storm överstiger 33 meter i sekunden. I de tropiska orkanernas fall överskrids dock detta värde ofta med rejäl marginal och med stora skadeverkningar som följd.
Den tropiska orkanen är ett eget vädersystem som bildas över hav. Orkaner uppstår då luften är varm och fuktig, samt då havsvattentemperaturen når över 27 grader. Den tropiska orkanen består av en virvel som är helt symmetrisk och den uppstår oftast under eftersommar och tidig höst.
Orkanen rör sig vanligen först i en öst-västlig bana för att senare vrida upp mot nordväst och nord. Den håller i sig så länge den inte når in över land. När orkanen drar in över land försvinner havets drivande värme och den regnavkylda marken gör att orkanen ganska snabbt försvagas.
Den förstörelse en orkan kan orsaka mäts med hjälp av den femgradiga Saffir-Simpsonskalan. En orkan i kategori 5 är en katastrofalt våldsam orkan.
Kategori 5 innebär vindar på minst 70 meter i sekunden. En dylik orkan fäller alla träd i sin väg och förstör i praktiken alla hustak den sveper över. Mindre byggnader kan blåsa omkull eller svepas med av vindarna. En kategori 5-orkan orsakar också minst 5,5 meter höga flodvågor och omfattande översvämningar.