Xynthia skördade dödsoffer i både Portugal och Spanien på sin väg norrut, men när ovädret nådde Frankrike blev följderna ännu svårare: vid franska västkusten rapporterades åtta meter höga vågor och kuststräckor översvämmades.

– Vi hade blivit varnade, men jag trodde inte att det här kunde hända, sade Jean-Francois Dikczyk, 62, som fick se havsvattnet nå flera hundra meter upp på land och krossa burspråket i hans hus i staden Yves.

– Min mamma höll på att stryka med. Hon är 83 år och handikappad. Hon hade legat och sovit på bottenvåningen, men så började hennes madrass flyta. Min son och jag fick upp henne på övervåningen, men det var rena katastrofen.

Civilförsvaret uppgav vid 17-tiden att minst 45 människor mist livet, de flesta i regionerna Charente-Maritime runt staden La Rochelle och Vendée, norr därom. Myndigheterna räknade med att dödstalet kunde stiga. Vindar på över 40 meter i sekunden har uppmätts i ovädret, som slog till mot Kanarieöarna i fredags. Där ställdes en del flyg in och 10 000 hushåll blev strömlösa.

I Portugal, Spanien, Belgien och Tyskland skylldes ett antal dödsfall på Xynthia, framför allt en tioårig pojke som dödades av ett fallande träd när han spelade fotboll i norra Portugal.

Just stormfällda träd tycks ha orsakat de flesta olyckorna. Motorvägen A3 nära Frankfurt stängdes och järnvägstrafiken ställdes in på grund av mängden träd som knäcktes.

De spanska och franska vädertjänsterna hade i helgen utlyst ”röd” varningsnivå i en del områden – den högsta nivån på en fyrgradig skala. Den franska vädertjänsten bedömde samtidigt att det inte var fråga om ett lika våldsamt oväder som det i december 1999, som krävde 92 människors liv.

Efter ett krismöte med sina ministrar förklarade premiärminister Francois Fillon ändå att det rådde katastrofläge i landet. En miljon franska hushåll blev utan ström, från Centralmassivet till Bretagne. Fillon bedömde att det kan ta flera dagar innan ledningarna lagats.

Ovädret fortsatte under kvällen norrut mot Skandinavien. Dock väntades det nå fram i kraftigt försvagat skick och nederbörd i form av snö, bedömde SMHI.