Tio olika sprängladdningar i och kring pendeltåg dödade minst 190 människor vid tre olika stationer i centrala Madrid strax efter halv åtta på torsdagsmorgonen.
Över 1.400 skadade rapporterades under kvällen från alla de stora sjukhusen i Madrid, där invånarna under dagen köade för att lämna blod.
Inrikesministern Acabes Angel förklarade under en snabbt sammankallad andra presskonferens på torsdagskvällen att regeringen "nu styr utredningen i ytterligare en riktning" efter fynden av kassettbandet och detonatorerna i en skåpbil vid en station där ett av de bombade tågen utgick ifrån.
Men kopplingen till separatistorganisationen ETA "är fortfarande huvudspåret", enligt inrikesministern.
Den Londonbaserade arabiska tidningen al Quds al Arabi hävdade på torsdagen att man fått ett brev från gruppen "Abu Hafs al-Masri-brigaderna" som tar på sig ansvaret för attackerna i Madrid. Gruppen hävdar själva en koppling till terrornätverket Al Qaida. I brevet skriver gruppen att "vi har infiltrerat hjärtat av korsfararnas Europa" och kallar attackerna för "Operation dödstågen".
Såväl premiärminister José Maria Aznar som inrikesminister Acebes Angel pekade under eftermiddagen ut den baskiska separatistorganisationen ETA som skyldig till vad som beskrivs som det värsta terroristdådet i det moderna Europas historia.
Den spanske premiärministern nämnde inte direkt ETA vid namn men förklarade att "vi kommer att utplåna denna terrorisgrupp" -
ord som spanska regeringsföreträdare brukar använda för att beskriva baskiska ETA.
Inrikesministern Acebes Angel var mer direkt och hävdade att "ETA har velat uppnå en massaker i Spanien - i dag har man tyvärr uppnått sitt mål".
Den svenske terroristexperten Magnus Norell på Totalförsvarets forskningsinstitut, Foi, är inte lika säker i utpekandet av ETA:
- Ett antal faktorer talar mot ETA:s inblandning. Omfattningen med koordinerade sprängladdningar är så stor att det kräver mer än vad ETA lyckats med hittills. Att enbart agera mot civila är inte ETA:s stil, liksom att man inte har tagit på sig ansvaret för aktionen, som man alltid brukar göra.
- Att på detta sätt agera mot pendlare i morgonrusningen skulle vara slutet för ETA som organisation, ett totalt självmål, säger Norell.
Ledaren för ETA:s politiska gren, det förbjudna partiet Batasuna, Arnaldo Otegui, förklarade för baskisk radio att "det inte ens kan vara en hypotes att ETA skulle vara skyldigt till detta":
Otegui pekade i stället på "arabiska motståndsgrupper".
Magnus Norell pekar på att det funnits ett antal indikationer sedan den 11 september på att islamistiska grupper opererat också i Spanien:
- Spanien är också en av USA:s och Storbritanniens starkaste allierade, med egna trupper som ingår i koalitionen i Irak.
- Den sofistikerade metoden att använda några fördröjda laddningar mot räddningspersonal har också tidigare använts av islamistiska grupper, säger Norell.
Det var klockan 07.39 på torsdagsmorgonen som de tre första sprängladdningarna exploderade på två olika tåg i närheten av Atochastationen för pendeltåg och fjärrtåg i centrala Madrid. Samtidigt exploderade fyra laddningar på Tellezgatan utanför stationen.
Två minuter senare exploderar ytterligare två laddningar på ett tåg vid El Pozo-stationen i södra Madrid. Ytterligare en minut senare kommer ytterligare en explosion på ett tåg vid stationen Santa Eugenia i de östra förorterna.
Totalt exploderade tio sprängladdningar under loppet av tre minuter. Ytterligare tre laddningar som inte exploderade antas ha varit till för att skada räddningspersonal som kom till platsen.
Enligt den ledande Madridtidningen El Pais var varje sprängladdning förhållandevis liten - mellan 13 och 15 kilo av ett sprängmedel som enligt den spanske inrikesministern används just av ETA.
Trots de förhållandevis små laddningarna blev förödelsen så enorm eftersom explosionerna skedde inne i de slutna vagnarna som var packade med morgonpendlare.