En enorm gasexplosion i en kolgruva tog minst 40 liv i nordöstra Kina på lördagen. Över 60 gruvarbetare var fångar i djupet och byggnader utanför gruvmynningen kollapsade.
Trots att den svåra olyckan inträffade på natten fanns över 500 människor i gruvan. Över 400 tog sig ut med livet i behåll, rapporterade nyhetsbyrån Nya Kina (Xinhua), citerad av tidningen China Daily.
– Jag tappade medvetandet ett tag. När jag vaknade till var jag insvept i tjock rök, och jag famlade fram i mörkret, sade 27-årige Wang Xingang som fick vård på ett lokalt sjukhus.
Gruvans chef och två andra på höga befattningar fick omedelbart sparken efter olyckan, enligt Nya Kina. Vice premiärminister Zhang Dejiang reste direkt till platsen för att övervaka räddningsarbetet och träffa överlevande.
Xinxing-gruvan ligger i provinsen Heilongjiang, som gränsar till Ryssland. Gruvan producerar 1,45 miljoner ton kol varje år och ägs av gruvbolaget Heilongjiang Longmai, Kinas tolfte största.
Kinas gruvor har uruselt rykte vad gäller säkerheten. Tusentals människor dödas i gruvorna varje år. Många gruvägare tummar på bestämmelser och regler för att maximera vinsterna och möta den enorma efterfrågan. Jättelandets ekonomi växer stadigt och kol står för 70 procent av Kinas energi.
Förra året kostade olyckor 3.200 människors liv i Kinas kolgruvor enligt officiella uppgifter, men oberoende arbetarrättsgrupper säger att siffran är betydligt högre än så. Många katastrofer mörkläggs för att undvika att gruvorna ska stängas.
Statliga gruvor anses säkrare än privata, och myndigheterna har försökt minska farorna genom att granska industrin hårdare och stänga olagliga gruvor. Över tusen små gruvor har nyligen tvingats bomma igen, vilket sägs ha gjort att antalet dödsfall i gruvorna har halverats.
Men fortfarande dör i genomsnitt sex gruvarbetare varje dag i Kina. I februari dödades över 70 i en explosion i provinsen Shanxi.