Under natten till tisdag svensk tid drabbade Jamaicas säkerhetsstyrkor samman med kriminella i stadsdelen Tivoli Gardens i huvudstaden Kingston. Området skakades av explosioner och ihållande skottväxling. Flera polisstationer attackerades och stacks i brand.

Området Tivoli Gardens tillhör den 41-årige Christopher ”Dudus” Coke, som pekas ut av USA som ledaren för omfattande knarkhandel på och via ön.

I striderna har minst tio av Cokes underhuggare fått sätta livet till och flera soldater har skadats, minst två har dött. Gatustriderna spred sig till flera delar av huvudstaden och även till en del platser på landsbygden, där Coke har sympatisörer.

Sjukhuskällor uppger enligt AFP att våldet i Jamaicas huvudstad Kingston har krävt fler än 60 liv. Sjukhusets bårhus uppges vara fullt av lik. 211 personer har gripits under jakten på Christopher Coke.

Den efterlyste själv befinner sig även fortsatt på fri fot. Cokes advokater meddelar att de inte instruerats att försöka nå en uppgörelse med USA.

Amerikanska åklagare beskriver Coke som ledare för Shower Posse, ett gäng som tros ha mördat hundratals människor under kokainkrigen på 1980-talet. Han har starka kopplingar till det lokala samhället, politiken och inte minst premiärminister Bruce Golding.

Jamaicanska dagstidningen Jamaica Observer skriver på tisdagen i sin nätupplaga att landets hälso- och sjukvårdsdepartement vädjar till befolkningen att lämna blod. Efterfrågan på donerat blod har ökat under senaste dagarna, enligt myndigheterna.

Enligt Sveriges Jamaicaambassadör Sten Ask är kopplingen mellan organiserad brottslighet och staten på Jamaica i det närmaste institutionaliserad. Kriminella ledare styr hela områden.

– Alla politiker har kopplingar på något sätt till de här så kallade ”garrison communities”. De kriminella ledarna som styr områdena väljer en politisk kandidat och är oerhört viktiga när landet går till val eftersom det är de som mobiliserar väljarna. Det är så systemet fungerar. Vanligt folk är beroende av de här männen. De har en otrolig makt.

De karibiska länderna, inte minst Jamaica, är transitländer för narkotika från Sydamerika. USA har länge försökt få Christopher Coke utlämnad och uppges ha tröttnat på Jamaicas och Goldings senfärdighet.

– Amerikanerna måste ha varit väldigt hårda och har säkert haft graverande bevis, säger Ask.

Enligt UD besöker omkring 1.200 svenskar landet varje år. Turismen är det som håller landet under armarna, enligt Ask.

– Det är klart att folk blir oroliga och ställer in sina resor. Det är allvarligt för Jamaica, ett land där hälften av statsinkomsterna kommer från turismen. Det är ett land med enorma ekonomiska problem.