Tre fjärdedelar av Sri Lankas befolkning är singaleser. Den största minoriteten är tamilerna, som är i majoritet i norr och i öster. Tamilerna härstammar från södra Indien.
Kort efter självständigheten från britterna 1948 uppstår spänningar mellan de båda största folkgrupperna. Tamilerna upplever att de marginaliseras.
1972 grundas den tamilska separatiströrelsen, som vill bilda en egen stat i norr. Den tar senare namnet LTTE (Tamilska Eelams befrielsetigrar). 1983 utbryter inbördeskriget.
Fyra år senare skickar Indien fredsbevarande trupper till ön. Över 1.000 indiska soldater dödas, och indierna drar sig tillbaka 1990.
2002 inleds en vapenvila framförhandlad med norsk hjälp. Tigrarna drar sig ur samtalen 2003. Tre år senare görs ett sista misslyckat försök till samtal. Regeringen inleder en massiv offensiv 2008.
Minst 70.000 människor har dött i kriget.