De israeliska och palestinska ledarna Benjamin Netanyahu och Mahmoud Abbas kunde inkassera en framgång redan under den första omgången fredssamtal i Washington. De kom överens om ett förhandlingsschema som innebär att de träffas varannan vecka.
Med början i mitten på september, under ett år framåt ska de två ledarna mötas var fjortonde dag. Slutmålet är att upprätta två stater åt två folk.
Samtalen mellan Israel och den palestinska myndigheten är de första direkta mellan parterna på två år, och att de inte bröt samman omedelbart kan redan det ses som ett framsteg. Nästa möte, den 14–15 september, väntas hållas i den egyptiska badorten Sharm el-Sheikh vid Röda havet.
Inför gårdagens möte, som inleddes av USA:s utrikesminister Hillary Clinton, bedyrade de två ledarna sin vilja att nå resultat, trots alla problem som tycks omöjliga att lösa. I sitt korta anförande sade Netanyahu att båda sidor måste göra eftergifter, utan att konkret ge exempel på vilka han menade för egen del. Av sin palestinska motpart begärde Netanyahu att Israel måste erkännas som det judiska folkets hemland. I så fall, sade den israeliske premiärministern, ”är jag beredd att gå en lång väg för att nå fred”. När det var Abbas tur att tala var kraven mycket mer konkreta: Israel måste sluta bygga ut sina bosättningar och häva blockaden av Gaza.
Redan om drygt tre veckor, den 26 september, löper ett tidsbegränsat israeliskt byggstopp på den ockuperade Västbanken ut. Det är rimligt att tänka sig att Israel har lämnat någon form av underhandsbesked till USA och palestinierna om att moratoriet förlängs – annars är det svårt att förstå varför Abbas tog sig besväret att bege sig till Washington.
Han har tidigare sagt att han avbryter samtalen om bosättningsbyggandet återupptas.
Kravet på att bryta blockaden mot Gaza är knepigare, inte bara för Israel. Även Abbas har intresse av att Hamas, som kontrollerar enklaven, försvagas.
George Mitchell, som är USA:s särskilda sändebud i Mellanöstern och anses vara arkitekten bakom den nya förhandlingsmodellen, var den som meddelade att hur den fortsatta förhandlingsprocessen ska se ut.
– Jag tror att president Abbas och premiärminister Netanyahu är fast beslutna att göra vad som krävs för att nå de rätta resultaten, sade en påtagligt optimistisk Mitchell som meddelade att såväl han som Hillary Clinton ska delta i nästa samtalsomgång.
Denna aktiva inblandning är ett uttryck för att USA denna gång inte vill låta förhandlingarna rinna ut i sanden. Enligt vissa uppgifter kommer även företrädare för den så kallade Mellanösternkvartetten – USA, Ryssland, EU och FN – att delta i överläggningarna.