USA och dess allierade är på väg att förlora kriget i Afghanistan. Det säger Pakistans president, Asif Ali Zardari. Den pakistanska ledarens utspel kritiserades dock omgående från Vita huset, som menar att USA:s nya taktik i Afganistan är framgångsrik.
Den främsta orsaken till att kriget i Afghanistan håller på att förloras, enligt Pakistans president, är att de allierade inte har fått ett tillräckligt stöd lokalt i Afghanistan.
– Det internationella samfundet, som Pakistan är en del av, håller på att förlora kriget mot talibanerna eftersom vi förlorat slaget om den afghanska befolkningens hjärtan och sinnen, sa Zardari, i en intervju med den franska tidningen Le Monde i samband med ett tre dagar långt stadsbesök i Frankrike.
Under senare tid har antalet attacker från talibanerna mot de allierade styrkorna, visat på en större militär förmåga hos talibanerna, jämsides med ett bredare politiskt stöd på den afghanska landsbygden. De ökade attackerna har i sin tur lett till att USA på senare tid ökat sin truppnärvaro med 30.000 soldater. Också svenska politiska ledare bland allianspartierna har i ett utspel under sommaren på DN debatt sagt sig beredda att öka den svenska militära närvaron i norra Afghanistan.
Men Zardari ser inte den ökade militära närvaron som en långsiktig lösning.
– Militära förstärkningar är bara en liten del av det som behövs göras. För att vinna afghanska befolkningen måste det också parallellt ske en ekonomisk utveckling, som bevisar att afghanernas liv inte bara kan ändras, utan också förbättras, sa Zardari som samtidigt påpekar att talibanerna inte är så starka att de kan återta makten.
Reaktionen från Vita huset på Zardaris utspel lät inte vänta på sig. Inför en presskonferens under onsdagskvällen sa pressekreterare Robert Gibbs, att Barack Obama inte delar den pakistanska presidentens bedömning av kriget.
– Jag tror inte Obama skulle hålla med Zardari om att ”kriget är förlorat”. Tvärtom har de åtgärder och insatser som de internationella och amerikanska styrkorna tagit på senaste tiden ett brett stöd i den afghanska befolkningen, sa Robert Gibbs.
Pakistans roll i det afghanska kriget blev en het fråga i samband med förra veckan publicering från WikiLeaks.org, där en mängd amerikanska dokument gav uttryck för att Pakistans underrättelsetjänst i hemlighet, då och då, såg mellan fingrarna eller öppet stödde talibanerna, något som Zardari bestämt och upprört avfärdat.
Den pakistanska presidenten, som ännu är kvar i Frankrike efter ett samtal med den franska presidenten, Nicolas Sarkozy, ska på fredag träffa Storbritanniens nyvalde premiärminister, David Cameron. Relationerna mellan de bägge länderna har under sista veckan blivit frostig, detta eftersom Cameron, under ett statsbesök i Indien förra veckan sagt att ”Pakistans underrättelsetjänst tittar åt två håll”.
I Le Monde-intervjun bekräftar Zardari sin irritation över Camerons uttalande men vill samtidigt skapa lugn mellan de två allierade länderna och säger vilja ha ett “uppriktigt möte” med den brittiska premiärministern.
– Jag ska förklara att kriget mot terrorismen borde förena och inte splittra oss. Jag ska också berätta Pakistan är det land som betalat det högsta priset i form av att ha förlorat flest människoliv, säger Zardari, som själv fått sin hustru, Benazir Bhutto, dödad i terrordåd.