New York.
President Barack Obama utvidgar USA:s inofficiella krig i Pakistan. De missilattacker som fick klartecken av företrädaren George W Bush fortsätter. Samtidigt gav Pakistan på lördagen efter mot upproriska talibaner i vad som kallas en ”permanent vapenvila”.
Pakistan rycker fram som en av de allvarligaste krishärdarna på president Obamas säkerhetspolitiska agenda. Militära ledare i USA medger att kriget i Afghanistan inte kan vinnas utan en lösning som inkluderar Pakistan.
Talibanerna är på frammarsch, al-Qaida och andra terrorgrupper har en fristad. Med en allt svagare och korrumperad regeringsmakt och en ekonomi i kris kan Pakistan gå mot sönderfall. Kärnvapen kan hamna i händerna på USA-fientliga terrorister.
När president Obama trappar upp USA:s militära attacker i de otillgängliga gränsområdena mot Afghanistan har flera missilangrepp också riktats mot det militanta nätverk som leds av Baitullah Mehsad. Det har hittills mer utgjort ett hot mot den pakistanska regeringen än mot USA:s intressen. Enligt New York Times överlevde Mehsad en attack den senaste veckan.
USA tvingas till en balansgång i Pakistans interna maktspel. Efter förre presidenten Pervez Musharrafs fall förra året backas efterträdaren Asif Zardari upp, samtidigt som kritik riktas mot att Pakistan inte överför mer militära resurser mot landets västra gräns.
Men Zardari har en svag ställning gentemot militären och underrättelsetjänsten ISI som har gamla och oklippta band med talibanerna.
Trots massivt ekonomiskt stöd är det inte säkert att den civila regeringen kan fungera som USA:s bundsförvant. Antiamerikanska stämningar stärks hos befolkningen av attackerna inne i Pakistan, orkestrerade av underrättelsetjänsten CIA och specialtrupper som opererar vid sidan av både Natos och Pentagons vanliga befälskedjor.
Attackerna genomförs huvudsakligen med obemannade flygfarkoster som manövreras på distans, inifrån Afghanistan. USA uppges även ha genomfört kommandoräder med trupper på marken.
Den vapenvila som pakistanska myndigheter på lördagen ingick med talibanerna i Swatdalen kommer sannolikt att tolkas som ännu ett svaghetstecken för landets civila styre. Även om vapenvilan kan dämpa våldet i området innebär den i praktiken att talibanernas inflytande erkänns och att islamiska sharialagar kan tillämpas.
Talibanerna tillåts utvidga en fristad från de nordvästra gränsområdena mot Afghanistan ner i Swatdalen, varifrån det kommit rapporter om ett tilltagande skräckvälde med tortyr och brutala avrättningar.
Bortom hoten om ökad talibansk makt och en expanderande fristad för terrorgrupper finns också USA:s mardrömsscenario om ett Pakistan som faller sönder i kaos och tappar kontrollen över sin kärnvapenarsenal. A Q Khan, som brukar kallas den ”muslimska atombombens fader”, har visat hur kärnvapen kan spridas när han byggde upp ett internationellt nätverk som på en svart marknad kunde förse Nordkorea, Iran och Libyen med kärnvapenteknologi.
Khan, som aldrig åtalats för något brott i Pakistan, släpptes nyligen från sin husarrest. Det har väckt oro i omvärlden, och i USA-kongressen har röster höjts för att straffa Pakistan med lägre ekonomiskt bistånd.
Risken för att pakistanska kärnvapen ska hamna i händerna på terrorister bedöms som så allvarlig att USA har krisplaner i beredskap för att i ett akut läge kunna intervenera och äkra landets nukleära arsenal.