USA har hotat lägga in sitt veto, men Zuma sade till generalförsamlingen att palestinskt medlemskap är ett viktigt steg mot fred.

Libanon och Brasilien, som också är medlemmar i säkerhetsrådet, har sagt att de kommer att rösta ja till medlemskap.

Tyskland, Storbritannien och Frankrike vill se resolutionen innan de bestämmer sig.

Frankrikes president Nicolas Sarkozy uppmanade FN att ge Palestina observatörsstatus på vägen mot fullvärdigt FN-medlemskap. Han sade också att fredssamtal bör inledas inom en månad och vara avslutade före årets slut.

– Måste vi utesluta en etapp? Varför inte erbjuda Palestina status av FN-observatör? Det skulle vara ett viktigt steg framåt, sade Sarkozy i sitt tal i generalförsamlingen.

– Viktigast av allt. Det skulle betyda att lämna ett låst läge som bara gynnar extremister. Vi skulle återge hopp med att markera framsteg på väg mot den slutliga statusen.

En uppgradering i FN innebär att palestinierna får tillträde till internationella organisationer som Världshälsoorganisationen WHO och kanske Internationella brottmålsdomstolen (ICC).

Enligt det franska förslaget uppmanas palestinierna att inte inleda processer i ICC så länge fredssamtalen pågår.

Tidigare i veckan vädjade EU:s utrikeschef Catherine Ashton till palestinierna att inte ta Israel till ICC om de skulle få observatörsstatus.

Enligt FN-stadgan kräver fullvärdigt medlemskap en rekommendation från säkerhetsrådet och därefter två-tredjedelars majoritet i generalförsamlingen.

Observatörsstatus kräver endast enkel majoritet i generalförsamlingen där vetorätt saknas.

I säkerhetsrådet är hittills fem länder redo att rösta ja till palestinskt FN-medlemskap. Det är Brasilien, Kina, Libanon, Ryssland och Sydafrika.

Colombia kommer att lägga ned sin röst.

Åtta länder har ännu inte bestämt sig: Bosnien-Hercegovina, Storbritannien, Frankrike, Gabon, Tyskland, Indien, Nigeria, och Portugal.

USA, ett av rådets fem permanenta medlemsländer, är redo lägga in veto om nio länder ställer sig bakom palestinierna.