Det republikanska partiet grundades formellt 1854. Partiet symboliseras av en röd-vit-blå elefant. Elefantens ursprung sägs vara en karikatyrteckning från 1874. Partiet har traditionellt stått för låga skatter och liten offentlig sektor och vilar på kristet-konservativ grund. Det har sin starkaste bas i Södern och i USA:s inland.
Efter andra världskriget har sex av USA:s presidenter varit republikaner: Dwight Eisenhower (1953–1961), Richard Nixon (1969–74), Gerald Ford (1974–77), Ronald Reagan (1981–89), George HW Bush (1989–93) och George Bush (2001–2009).
I presidentvalet i november 2008 förlorade republikanernas kandidat John McCain mot demokraten Barack Obama. McCain fick 46 procent av rösterna mot Obamas 53 procent.
För närvarande är det republikanska partiet i minoritet i kongressens bägge kamrar, senaten och representanthuset.